Astana Cycling Team

Стартует так называемая Большая Фламандская Велонеделя, целая серия престижных северных классических брусчаточных велогонок во Фландрии. Формат Большой велонедели подвергся некоторым изменениям в последнюю пару лет. Стартует она так же традиционно в городе Харельбеке гонкой E3 Harelbeke (до прошлого года - Е3-Prijs Vlaanderen), гонка пережила тревожные моменты своей биографии и едва вовсе не канула в лету, но в последний момент организаторы одумались и сохранили ее ко всеобщей радости, более того, UCI повысил ее статус до самого престижного - гонки календаря World Tour. А вот в воскресенье теперь проходит не Brabantse Pijl, которую перенесли на апрель, а еще одна гонка  Мирового тура -  Gent-Wevelgem. Перенос был связан с желанием повысить престиж Гент-Вевельгем, поставив ее в ряд  в три воскресенья подряд с веломонументами - Туром Фландрии и Париж-Рубэ, так как на своем прежнем месте в среду между двумя этими величайшими гонками она все же имела некий транзитный характер. По окончании первого гоночного уикэнда скучать нам придется недолго, так как посреди следующей недели пройдет многодневка KBC Driedaagse De Panne-Koksijde (кат. 2.HC) - 4 этапа в три дня. Венчается все это национальным достоянием Фландрии, главной брусчаточной бельгийской гонкой, отнесенной к Монументам велоспорта - Ronde van Vlaanderen - Туром Фландрии.

Чем примечательна гонка-открытие большой недели - E3 Harelbeke? Как уже говорилось, стартует и финиширует гонка в Харельбеке, маленьком городке с населением в 26 тысяч человек.

Финиш E3 PRijs-2009 - приятное воспоминание для болельщиков Астаны

Гонка не может похвастать вековой историей, тем не менее и полвека - срок немаленький, впервые она была проведена в 1955 году. Можно сказать, что все гонки Фландрии стараются подражать своей главной сестре - Ronde van Vlaanderen, не исключение и E3, маршрут включает в себя 13 крутых холмов, большинство из которых покрыто брусчаткой. К тому же все подъемы расположены на второй половине дистанции, когда и разворачиваются все главные события в гонке. После последнего из них, Тигемберга, начинается относительно гладкий финишный участок около 10 километров длиной, на котором теоретически команды чистых спринтеров должны попытаться добрать атаковавших панчеров.

Сочетание традиционной непогоды, порывистых ветров и зубодробительного булыжника позволяет произвести довольно точную прикидку того, кто из фаворитов предстоящего Тура Фландрии, что называется - при ноге, а кого можно вычеркивать из списка фаворитов.

Многие годы на гонке царил Том Бонен, он выигрывал ее четыре года подряд - с 2004-го по 2007-й (4 победами на Е3 может похвастать только еще один кумир Бельгии - Император Рик ван Лой), но в 2009-м и 2010-м годах он всякий раз оставался в одном шаге от победы, уступив в 2009-м Пиппо Поцатто, в 2010-м и 2011-м два года подряд на Е3 не было равных швейцарцу Фабиану Канчелларе.