Astana Cycling Team

Меньшов действительно фаворит. Об этом смело говорят не только в России, но и в Европе, где в капитане "Рабобанка" пока так до конца и не признали звезду мирового велоспорта. Отчасти повинен в этом и сам Меньшов. Накануне "Тура" Денису был посвящен большой обзор на одном из самых популярных сайтов о профессиональном велоспорте - cyclingnews.com. Выдержанный в нейтральном тоне, он содержит сравнение Меньшова с пятикратным чемпионом "Тур де Франс" великим Мигелем Индурайном. Погодите радоваться! По мнению автора, Меньшов походит на Индурайна по прозвищу The Bore de France (bore в переводе с английского - скука, скучный) тем, что брать у него интервью - сущее наказание. "Если бы желтая майка присуждалась исключительно харизматичным гонщикам, то Индурайн мог бы получить хотя бы одну из пяти своих чемпионских маек, разве что заказав ее через интернет-магазин".

Назвать 30-летнего Меньшова скучным человеком не рискнут даже его недоброжелатели, однако в сравнении Дениса с Индурайном действительно что-то есть. Признаюсь, никогда не пытался связаться с Индурайном, зато дозвониться до Меньшова, чтобы получить новости из первых рук, - дело очень непростое. Порой просто безнадежное. В результате налицо недостаток информации о сильнейшем российском гонщике в российской же прессе.

Что нам, в сущности, известно о нем в канун старта "Тура"? Немногое.

Прошлогодний "Тур" запомнится Денису тем, что с первого же серьезного горного этапа он, капитан команды, был вынужден возить датчанина Микаэля Расмуссена, позабыв о собственных амбициях. Со своей задачей капитан справлялся блестяще, однако в тот момент, когда "Рабобанк" фактически обеспечил себе победу, пришла беда - под очевидным нажимом Международного союза велосипедистов (UCI) и организаторов "Тура" компании ASO "Рабобанк" был вынужден снять с гонки лидера общего зачета. Причина - неправильное информирование Расмуссеном антидопинговых комиссаров о своем местонахождении накануне "Тура". Разочарованный, мягко говоря, Меньшов немедленно снялся с гонки - сел в командную техничку прямо посреди заключительного этапа, и этот жест не нужно было комментировать.

Время Меньшова пришло в сентябре, когда он в блестящем стиле выиграл "Вуэльту". Де-юре - во второй раз. Де-факто - впервые, ведь свой титул в 2006-м россиянин получил лишь после дисквалификации испанца Роберто Эраса. Уже тогда все специалисты подметили закономерность - второй "Гран-тур" сезона удается Меньшову лучше, чем первый. Видимо, к тем же выводам окончательно пришел и сам гонщик, в этом сезоне сменивший приоритеты. От "Вуэльты" решено было отказаться. Подготовку к "Туру" россиянин начал через "Джиро д'Италия", до этого Меньшовым упорно игнорируемой.

Несмотря на все разговоры о тренировочном характере гонки, в итальянских горах Меньшов уперся всерьез. Вцепился клещами в фаворитов Альберто Контадора и Данило Ди Луку и мотался за ними по горам в полную силу. Почти до самого конца Меньшов реально претендовал на место на подиуме, отвалившись в классификации лишь после чудовищной с точки зрения человеческого организма разделки в План-де-Коронес. Преодолеть на время (!) 13-километровую трассу, проложенную вверх почти вертикально, в состоянии были лишь гонщики, находившиеся на пике формы. Чего нельзя было сказать о Меньшове.

КАК ПОЙМАТЬ ЗА ХВОСТ ЖАР-ПТИЦУ?

После "Джиро" Денис сосредоточился на подготовке к "Туру", ушел в тень, не проехав ни одной гонки. Завтра россиянину наконец придется из этой тени выйти. Как на этот раз сложится гонка, о победе в которой Меньшов мечтал всю жизнь? Получим ли мы наконец долгожданный "Тур де Меньшов"? Мнения специалистов на этот счет разнятся.

- Шансы Меньшова на победу я оцениваю осторожно, - признается член руководящего комитета UCI Александр Гусятников. - У Дениса та же проблема, что и в прошлые годы, - нет команды, на поддержку которой он мог бы рассчитывать. Вспомните прошлый "Тур"! Стоило ему немного приболеть, как они тут же переключились на Расмуссена. Чем все закончилось - вы прекрасно помните. Не хочу сказать, что Денис не настроен бороться. Еще как настроен! Просто ему будет очень тяжело. Сейчас в качестве главных фаворитов называются Эванс и Вальверде, однако чутье мне подсказывает, что выиграет кто-то другой. Тот, о котором сейчас не говорят вовсе.

- Выиграет ли гонку Меньшов, нужно, разумеется, спрашивать у него, а не у меня, - смеется 4-кратный победитель этапов "Тур де Франс" и "Джиро д'Италия" Дмитрий Конышев. - Знаю одно - сделать это будет тяжело в любом случае. Пока что Денис просто входит в группу фаворитов. Не более того. Нынешний "Тур", как и все последние, характерен отсутствием явного лидера. Если у Меньшова дела пойдут, то он поспорит за чемпионство. Думаю, не буду оригинален, если назову в числе тех, кто составит ему конкуренцию, Вальверде, Эванса, Састре. Шлеку, пожалуй, пока рановато штурмовать "Тур", однако сюрприза следует ожидать и от него.

Как видим, имена Алехандро Вальверде, Карлоса Састре, Кэйдела Эванса повторяют все специалисты, как российские, так и европейские. Впрочем, все сильнее звучат голоса тех, кто ставит совсем на других.

- Трудно избавиться от ощущения, что "Тур" выиграет гонщик, от которого этого совсем не ждут, - солидарен с Гусятниковым серебряный призер чемпионата мира-2007 Александр Колобнев. - Предугадать сейчас победителя сложно. Очень может быть, что вообще невозможно. Успех на "Туре" зависит от такого количества факторов, порой абсолютно незаметных, что трудно себе даже представить.

- От кого конкретно можно ждать сюрприза?

- С большим интересом буду наблюдать за испанцем Самуэлем Санчесом. Сейчас его никто в расчет не принимает, однако это еще ни о чем не говорит. Думаю, Санчес либо вообще ничего не покажет, либо покажет все и всем сразу. Сейчас принято выделять нескольких человек - Меньшова, Састре, Эванса и Вальверде. Уверен, никто из них победителем в итоге не окажется. У каждого из этих гонщиков есть недостатки, которые не позволят им приехать в Париж в желтом.

- Очень интересно. Начнем с вашего одноклубника по CSC Састре?

- Он амбициозен, но ему не хватает... как бы выразиться... блеска, лоска, харизмы. Очень стабилен, ездит без провалов, однако постоянно потихоньку теряет время, которое потом не может отыграть. Вернее, не умеет.

- Эванс?

- Ведет гонку неагрессивно. Почти всегда не высовывается, следует за лидером. По натуре гонщик не ведущий, а скорее ведомый. Сильный, стабильный, но не атакует. Предпочитает скорее воспользоваться чужими ошибками, нежели самому взять победу.

- Вальверде?

- Классный гонщик, без вопросов. Но недавно очень сильно ехал Dauphine Libere (специалисты называют эту гонку генеральной репетицией "Тура". - Прим. С.Б.). Я подчеркиваю - ехал очень сильно! Здесь возникает вопрос: сумеет ли он сохранить форму и кураж на протяжении еще трех недель тяжелейшей гонки? Рискну предположить, что нет.

- Остается Меньшов.

- Проще всего сказать: Меньшов не выиграет. Я так говорить не буду. Напротив, Денису в этой компании отдаю предпочтение. И вовсе не по старой дружбе. У него есть много качеств, позволяющих рассчитывать на победу в трехнедельной гонке. Например, бойцовский характер. Вспомните, как он ехал разделку на последней "Вуэльте". Да за версту было видно, что едет победитель! И все-таки не возьму ответственность заявить, что выиграет именно Меньшов. "Тур де Франс" - это нечто такое, что бывает раз в жизни. Словно поймать за хвост жар-птицу. Повезет - не повезет. Болеть, естественно, буду за Дениса.

- Поймите правильно мое двойственное отношение к выступлению Дениса на "Туре", - говорит государственный тренер по велошоссе Юрий Кучерявый. - С одной стороны, я всем сердцем желаю Меньшову покорить самую престижную вершину профессионального велоспорта. С другой, мне хочется, чтобы он сохранил силы для самого престижного нашего соревнования - Олимпиады. Денису очень подходит профиль олимпийского кольца! Но сохранит ли он силы для Игр? Если в ходе "Тура" он почувствует, что может, то обязательно пойдет ва-банк. Во всяком случае, именно на это Денис и настраивается. Другой вопрос, что не все зависит только от него. Каков состав "Рабобанка"? Как они поведут себя по ходу гонки? Главное, чтобы не получилось, как в прошлом году: "Денис, давай вози лидера". Хотя боссы команды, сейчас скрывать это бессмысленно, наверняка знали, что у Расмуссена не все в порядке с антидопинговыми комиссарами.

- Думаю, у Меньшова есть шансы на победу, - размышляет Владимир Карпец, обладатель белой майки лидера "Тура"-2004, вручаемой лучшему молодому гонщику. - Пока не видел состав "Рабобанка", но краем уха слышал, что они не везут Томаса Деккера. Дело тут, думаю, вовсе не в его плохой форме, а в том, чтобы исключить появление второго лидера в команде, дабы не повторилась прошлогодняя ситуация. На этой гонке явным лидером "Рабобанка" должен быть Меньшов. Денис успешно, на своем уровне проехал "Джиро", как следует размялся. "Тур"-2008 должен получиться интересным. Есть группа из 6 - 7 человек, реально претендующих на победу в "генерале". С ходу можно назвать, помимо Меньшова, Эванса, Кунего, Шлека. Наверняка к ним добавятся еще 3 - 5 человек.

- А ваш одноклубник по Caisse d'Epargne Вальверде?

- Он тоже будет бороться за титул. Стратегия команды на гонку ясна. Они не везут ни одного спринтера, что означает, что командные действия будут построены под Вальверде. Эта команда вообще подточена исключительно под него.

ШЛАГБАУМ ПЕРЕД КАРПЕЦОМ

"Тур де Франс" для Карпеца - тема болезненная. Так уж получилось, что потенциально один из сильнейших многодневщиков Caisse d'Epargne не включен в состав на нынешний "Тур", что, безусловно, стало мини-сенсацией.

- Чего там скрывать, не включение Карпеца в состав нанесло ощутимый удар по нашим планам, - категоричен Кучерявый. - Мы рассчитывали, что через "Тур" Владимир сможет как следует подготовиться к Олимпиаде в Пекине.

Сам Карпец, и так не слишком многословный по жизни, на тему "Тура" говорит, понятно, неохотно.

- Не включив вас в состав на гонку, боссы команды как-то объяснили это решение?

- Мне никто ничего не объяснял.

- Это не принято в команде?

- Принято. Но звонка так и не последовало. Комментировать эту ситуацию я не хочу.

Потеря Карпеца - не единственная пробоина российского контингента на "Большой петле". Не едут гонку Владимир Гусев с Сергеем Ивановым, выступающие за сильнейшую на сегодня команду "Про-тура" - "Астану", которую спонсируют ведущие корпорации Казахстана. За ту же команду выступает и действующий чемпион "Тура" Альберто Контадор, который автоматически потеряет титул. Испанца откровенно жаль - ему приходится отвечать за ошибки предыдущего руководства "Астаны", по вине которого команда в прошлом году стала главным поставщиком отрицательных новостей на "Туре". Апофеозом шумихи вокруг "Астаны" стал скандал с ее лидером (и фаворитом гонки) Александром Винокуровым, обвиненным в запрещенном методе - гемотрансфузии (переливании крови). Резонанс оказался столь велик, что команда в полном составе досрочно отправилась по домам.

В межсезонье "Астана" бросила все силы и почти безграничные ресурсы на исправление имиджа. Полностью сменились руководство и тренерский штаб, в который, в частности, вошел двукратный олимпийский чемпион Вячеслав Екимов. Значительно обновился состав, куда перешли все лидеры ушедшей в небытие Discovery Channell, гремевшей со времен Лэнса Армстронга. Подписал с "Астаной" контракт и Контадор. Тем не менее еще в марте начались разговоры о том, что "Астана" не получит приглашения на "Тур"-2008. Спустя какое-то время команду и вовсе бросало из жара в холод и обратно. За короткий период времени ей сначала отказали в выступлении на "Джиро д'Италия", потом разрешили. Свой класс "Астана" на "Джиро" подтвердила - Контадор выиграл общий зачет, а команда в целом оставила очень приятное впечатление.

- На решение организаторов "Тура" в команде отреагировали достаточно болезненно, - признается гонщик "Астаны", трехкратный чемпион России Владимир Гусев. - Мы настраивались на борьбу. Скажу даже больше - на победу. Состав на эту гонку собирался очень сильный и сбалансированный. То, что мы не участвуем в "Туре" - это какое-то недоразумение. Доводы ASO (компании, владеющей правами на "Тур". - Прим. С.Б.) кажутся совершенно неубедительными. Они опасаются новых допинг-скандалов. Это понятно. Но позвольте, у нас есть собственный допинг-контроль, мы, как и все в пелотоне, находимся под строгим наблюдением со стороны UCI. Думаю, что спорт здесь ни при чем. Идет какая-то политическая игра.

- В команде не было настроений, что ASO рано или поздно передумает? Как передумали организаторы "Джиро".

- Нет-нет. С "Джиро" все было совершенно иначе. Тогда нам четко дали понять, что шансы проехать гонку у команды есть. Более того, я узнал о положительном решении дней за десять до старта. Если честно, не поверил, но позже информация подтвердилась. С "Туром" же была стопроцентная гарантия неучастия. Никаких иллюзий мы не строили.

- "Астана" - хорошая команда, заслужившая приглашения на "Тур", - считает Конышев. - Ее главная отличительная черта - умение держать удар и бороться за победу в любой, даже самой безнадежной ситуации. Полагаю, что остальным командам в отсутствие "Астаны" придется несладко. Почему? Кому-то надо будет брать груз ответственности на себя. А это не так просто.

ДАЙТЕ ЭТАП БОЧАРОВУ!

Нынешний "Тур" для России - это не только Меньшов. Есть еще Владимир Ефимкин, Александр Бочаров и Юрий Трофимов, каждый из которых заслуживает отдельного упоминания.

Ефимкину предстоит дебют на самой престижной многодневке, что, впрочем, не снимает с него ответственности за результат. Несколько дней, которые Ефимкин проехал в майке лидера "Вуэльты" в прошлом сентябре, здорово подняли его авторитет в гоншицком мире. Недаром вскоре после "Вуэльты" 26-летний Ефимкин перешел во французскую AG2R, где ему дали понять, что рассчитывают на его качества многодневщика.

- Спрашивать меня, за кого я собираюсь болеть на этой гонке, действительно бессмысленно, - говорит брат-близнец Владимира, участник "Тур де Франс"-2007 Александр Ефимкин. - Конечно, за брата! Судя по последним тренировкам, у Володи, как говорят велосипедисты, хорошая нога. Подходят ли ему французские горы, определенно сказать трудно. Пока складывалось так, что удача сопутствовала ему в горах Испании, однако уверен, что брат будет играть одну из главных ролей в своей команде. Самое главное, в начале гонки дать всем понять, что он в хорошей форме, не "поймать кризис". Для Владимира это будет дебют на "Туре" - с одной стороны, это минус. С другой, у брата достаточно опыта выступлений на крупнейших гонках. Повторяю, многое будет зависеть от его самочувствия.

- От Ефимкина, полагаю, не стоит ждать какого-то громкого успеха, - предостерегает Гусятников. - Да, его действительно брали в новую команду именно как многодневщика, однако французские горы для него - новое испытание.

Дебютирует на "Туре" и 24-летний Трофимов, чемпион мира-2005 по маунтинбайку в категории до 23 лет. Доселе малозаметный на шоссе, в этом сезоне Трофимов производит самое приятное впечатление. Как результат, победа на одном из этапов престижной Dauphine Libere и включение в состав французской Bouygues Telecom.

- Для Трофимова уже само попадание на "Тур" - хороший результат, - считает Гусятников. - Впрочем, гонку до конца он не проедет, это решенный вопрос. Ему нужно готовиться к олимпийскому турниру по маунтибайку, где у него, считаю, есть шансы на медаль.

33-летнего Александра Бочарова из французской Credit Agricole вполне можно назвать завсегдатаем "Тура" - эти дороги он изъездил вдоль и поперек. И хотя выигранных здесь этапов в коллекции Бочарова пока нет, несколько подиумов все же имеется, что само по себе достижение.

- Бочаров из разряда тех гонщиков, которых хочет иметь в своих рядах любая команда, - продолжает Гусятников. - В горах он, как обычно, будет незаменим. "Подвезти" лидеров, подстраховать партнеров - все это Александр прекрасно умеет. Так и хочется обратиться к его команде - дайте Бочарову выиграть этап! Ему это по силам.

Сергей БУТОВ