Astana Cycling Team

Всего несколько дней назад Роберт Хантер выиграл этап на Джиро дель Трентино, опередив в спринте Стефано Гардзелли и Данило Ди Луку.

Я не очень хорошо знаю способности всех гонщиков мирового уровня, т.к. не могу назвать себя уверенным болельщиком с большим стажем, и для себя раньше выделяла Хантера как чистого спринтера. Поэтому, увидев, что он хорошо проявил себя в гонке для преимущественно горняков, я удивилась.  Конечно, знатоки могут во многом меня поправить, а я по мере сил и интереса, стараюсь пополнять свои знания о велоспорте 🙂 .   И в данном случае, как раз решив восполнить такой пробел по поводу личности и способностей Роберта Хантера, я нашла интересную историю человека, который шаг за шагом шёл к своей мечте и осуществил её, став не только велогонщиком мирового класса, но и одним из главных героев своей страны. Ведь он помог своим примером и победами вывести велоспорт Южной Африки на высший уровень.

В чём уникальность Роберта Хантера - да хотя бы в том, что он стал первым гонщиком из Южной Африки, принявшим участие в Тур де Франс в 2001, а в 2007 выигравшим 11-й этап ТдФ, также став вторым в генеральной очковой классификации. Но это только внешняя сторона. Первого южноафриканца в мировом пелотоне можно ещё назвать уникальным в упорстве по достижению своей мечты. Да, конечно, можно привести ещё много примеров из биографий более знаменитых спортсменов, которые также проявляли чудеса трудолюбия и даже героизма на пути к победам, к вершинам мастерства. Но история Хантера тоже интересна. Её я и хочу предложить вашему вниманию  🙂

Роберт Хантер родился в Йоханнесбурге (ЮАР) 22 апреля 1977 года, стране, далёкой от достижений мирового велоспорта как по расстоянию, так и по количеству гонщиков высокого класса. В 11 лет он «заболел» велосипедом под влиянием друзей, которые посоветовали ему попробовать кататься так просто, чтобы хорошо проводить время. Но Роберт воспринял новое увлечение не по-детски серьёзно. В 13 лет он уже был опытным в соревнованиях, предпочитая трек, а в 14 получил первую настоящую лицензию на занятия велоспортом от Федерации велоспорта ЮАР. Тогда же он решил уйти из трека, решив, что это не совсем его профиль.

В 15 лет у Роберта вдруг появились серьёзные проблемы со спиной (не могу точно определить название болезни, что-то типа разновидности остеохондроза, характеризующейся неподвижностью позвоночника, невозможностью менять позу, в ряде случаев приводящее к развитию горба - Scheuermanns disease). Как рассказывает Роберт, сильные боли заставили ходить по врачам - первый доктор был категоричен и заявил подростку, что спорт придётся оставить. Но Хантер не сдался, решив не слишком доверять страшным прогнозам, нашёл другого врача, который предложил на год полностью оставить велосипед и серьёзно заняться лечением, что Роберт и сделал. Через год, в 1993 он с ещё большим рвением окунулся в спортивную жизнь и всего через полтора года завоевал 15 побед в гонках категории А. В то время велоспорт в стране почти не был развит, поэтому неудивительно, что преподаватели в Princess High( школе Йоханнесбурга, где учился Хантер) не были слишком довольны учеником, который почти всё своё время посвящает велосипеду, считая, что в спортивной сфере он многого не достигнет, а вот в учёбе и знаниях потеряет.  Хотя он старался успевать по всем предметам и готовился к поступлению в университет, но страсть к спорту становилась всё сильнее. Со стороны родителей  было поставлено условие, что ему оплатят учёбу в высшем учебном заведении, но не будут финансово помогать, если Роберт предпочтёт остаться в спорте.

Хантер ушёл из дома и начал  работать официантом, решив жить по-своему.

« Между чаевыми я успевал получать и призовые деньги, которые шли на оплату жилья и машины, но вот хороший кусок мяса в моём меню не присутствовал...».

В 1995 Хантер бросил учёбу полностью и посвятил себя только гонкам. Тогда в первый раз он получил спонсорскую поддержку и проехал свой первый недельный тур в Восточном Трансваале в составе Canola Team. « Я устал как собака, но смог финишировать и был самым молодым гонщиком, что уже было не так плохо». Хантера стал поддерживать Тони Хардинг, человек, ставший лучшим другом Роберта. Они познакомились в финтесс-центре, где Хантер тогда работал. Команда Роберта добилась в Южной Африке значительных результатов, учитывая, что это была очень маленькая команда с очень неопытными велогонщиками. В 1997 году они решили попробовать свои силы в Бельгии, отправившись туда на 3 месяца. « Это был самый лёгкий способ понять, как участвовать в гонках по мировым стандартам. Дела шли то плохо, то хорошо, мы выиграли несколько гонок, но даже не финишировали в гораздо большем количестве соревнований. Для меня это был по-настоящему первый раз, когда я действительно поверил, что хочу и могу быть профессиональным гонщиком в будущем. Единственной проблемой было - как этого достичь...»

Именно тогда Хантер предпринял следующий решительный шаг в своей жизни - он связался со своим бывшим товарищем по команде Брентом Коуплендом, который ездил в Италии за Velo Club Lugano. В то же время Роберт убедил своего друга и спонсора Тони Хардинга продолжать финансирование их маленькой южноафриканской команды ещё на год, Тони даже увеличил бюджет. И каково же было его удивление, когда Роберт заявил ему, что бросает команду и переезжает в Италию. « Он не разговаривал со мною 3 месяца, - рассказывает Хантер, - пока я не позвонил однажды и не поделился новостями о моей первой победе в Европе». Тогда Тони понял, что Роберт поступил правильно.

« Это было возможно труднейшее, если не самое тяжёлое решение в моей жизни - оставить страну, семью, друзей и в возрасте 19 лет уехать в поисках мечты, которая должна была воплотиться в реальность в стране, языка которой я совсем не понимал».

1998 год стал для Роберта суровым испытанием и наградой одновременно. Он жил в комнате с четырьмя товарищами по команде, которые были японцами и почти не говорили по-английски. Как с юмором замечает Хантер, поговорить было не с кем, и тогда он открыл для себя книги, « я уверен, к радости многих моих учителей». До сегодняшнего дня чтение остаётся для него лучшим способом отдыха. Тогда же, в 1998, Роберт часто выходил на улицы Варезе, бродил вдоль магазинов, рассматривая витрины, читая вывески и рекламу, пытаясь таким образом выучить итальянский, на котором сегодня говорит уже свободно.

« Гоняться на новом высоком уровне было великолепно, гонки были быстрее, длиннее и гораздо тяжелее, чем те, к которым я привык. И мне по-настоящему это нравилось, хотя я много раз даже не мог доехать до конца, но я никогда не покидал гонку, не оставив в ней следа, даже если это была победа на промежуточном спринте....»

1998 стал действительно судьбоносным для Хантера - последний год в любителях принёс Роберту 11 побед. Он был первым в разделке на Giro di Primavera, первым в разделке VC Lugano, первым в однодневной гонке в Японии. Это привлекло к нему внимания менеджеров команд высшего уровня.  И вот с 1999 года Хантер попал в команду Lampre-Daikin, где сразу же показал себя, выиграв первый этап на Вуэльте, 2001-й год - снова Вуэльта, победа на 17-м этапе. Это было большое достижение для молодого южноафриканского гонщика. 2002 также не остался без побед, но уже в составе знаменитой Mapei-Quick Step, Хантер на Туре Лангкави взял победу на трёх этапах, став лучшим в спринтерской классификации.

Тот же 2002 показал, что на классических гонках Хантер тоже имеет перспективы - он был шестым на Гент-Вевельгем, 11-м на Туре Фландрии. В интервью Роберт признавался, что сам мечтает о Париж-Рубэ. Затем были 2 сезона в Rabobank и победа на Туре Катара.

2 сезона в Phonak, плачевно закончившиеся, когда Флойда Лэндиса признали виновным в допинге и команда перестала существовать. И, наконец, Barloworld. Команда из Южной Африки - ещё одно исполнение мечты, т.к. Роберт говорил, что « хотел быть послом своей страны». « Южная Африка может многое предложить. Я люблю мою великолепную страну и  хочу разделить это с моими друзьями-велогонщиками».

В своей стране Роберт уже 5 раз становился Велосипедистом Года. В 2007 он приехал на Тур де Франс как лидер команды, и их wildcard оправдала себя - победа на 11-м этапе стала одним из самых крупных трофеев  Хантера - охотника за своей мечтой.

Часть года Роберт живёт в Европе (в Швейцарии), часть года - в ЮАР. Он женат. Только что он написал на своём сайте: « Я счастлив, что моя жена такая понимающая, знающая, как трудно быть профессиональным велогонщиком.»

Их дочь родилась в прошлом году , всего за день до старта Тур де Франс, и Роберт получал специальное разрешение от допинг-контроллёров, чтобы иметь возможность улететь в Швейцарию и побыть вместе женой и новорождённой дочкой Мэнди Ингой.

Недавно Роберт открыл для себя радости снега и зимы, он только несколько раз в жизни стоял на лыжах, но полон желания совершенствоваться. Смеётся, что раньше не представлял, как люди по такому холоду находят удовольствие быть на воздухе, но теперь и сам стал приверженцем активного зимнего отдыха.

Главной ближайшей целью Роберта Хантера является юбилейная Джиро.

Роберт очень сожалеет, что придётся пропустить день рождения жены Клаудии, который приходится на 7 мая, а ему нужно уезжать уже 6-го. « Прошлая неделя ( Джиро дель Трентино) была хорошей подготовкой для Джиро. Целый блок тяжёлых гор, да ещё я уехал с победой, что сотворило буквально чудо с моей уверенностью. Особенно теперь, когда Джиро так близко, я поеду туда, зная, что я всё сделал правильно».

Роберт Хантер, как всегда, идёт за своей мечтой, кто знает, какие ещё трофеи он сможет завоевать, но для своей страны он уже настоящий герой, который своим примером даёт дорогу и другим молодым гонщикам из ЮАР найти свою собственную мечту, свои победы,  лишь несколько лет назад казавшиеся недостижимыми.