Astana Cycling Team

Могут возразить - какое же открытие, когда люди с января уже гоняются?! Верно, австралийский Тур Антиподов, Тур Калифорнии приобрели в последнее время неплохую популярность, к тому же участие в них вернувшегося в пелотон Ленса Армстронга добавило пиара и лоска. Но все же - и они, и Тур Катара, и Тур Лангкави, множество "теплых" испанских и португальских многодневок, все они, по большому счету, останутся разогревочными гонками для большинства команд, гонками, в которых дают шанс проявить себя молодым либо бывшим в тени гонщикам, в которых отрабатываются новые построения команд, в которых большинство гонщиков просто пробуют ногу после отдыха и зимних зальных тренировок. Настоящее открытие сезона для "больших ребят" велоспорта начинается именно сейчас: Het Volk - для специалистов бельгийской брусчатки, Париж-Ницца - для "королей" многодневок и классиков "арденнского" типа. Именно с нее начинаются битвы капитанов команд, здесь уже никому непозволительно сказать - я еду просто "потренироваться", начинаются серьезные игры.

Париж-Ницца - не самая старая из европейских гонок, начало берет в 1933 году, в то время как главный конкурент, Тур Страны басков, проходит с 1924 года. Но гонка в Стране басков прерывала свою историю с 1936 года на целых тридцать лет во время гражданской войны и диктатуры Франко, именно тогда Париж-Ницца получила статус самой престижной многодневной гонки после трех старейших Гранд-туров.

Среди победителей гонки либо сильнейшие многодневщики-горняки, бившиеся в эти же годы и за титул на Гранд-турах - Жак Анкетиль, Эдди Меркс, Мигель Индурайн, Алекс Цулле, Тони Ромингер, Лоран Жалабер, среди действующих - Андреас Клёден, Александр Винокуров, Флойд Лэндис, Альберто Контадор. Но кроме того, отсутствие длинной разделки (гонщики проезжают лишь короткий пролог в первый день) и недельный формат гонки позволяют добиваться успеха и ярким гонщикам-классикам, таким, как знаменитый ирландец Шон Келли, выигрывавший Ниццу рекордные 7 раз, или  Давиде Ребеллин, бывший на подиуме множество раз и сумевший победить в гонке в 2008 году (отрыв от второго места составил 3 секунды!).

Старт гонки проходит в разные годы в Париже или в одном из городов центральной части Франции. Затем маршрут проходит почти прямиком на юг, через французские Альпы, в столицу Лазурного берега - Ниццу.

Именно из-за особенностей такого маршрута весенняя гонка получила свое второе имя - Гонка за солнцем (буквальный перевод - Дорога к солнцу), пелотон выезжает из холодов и дождей, переваливает через заснеженные перевалы (нередки случаи отмены этапов из-за сильных снегопадов в горах), чтобы пронестись под пальмами Английского променада в яркий солнечный день финального этапа (если этот день в Ницце будет пасмурным и дождливым - не обессудьте 🙂 ). Длина всего маршрута составляет более тысячи километров, гонка после пролога проходит пару равнинных этапов, после чего постепенно втягивается в горы. Один из альпийских этапов, как правило, венчается мощной горой, такой, например, как Мон Венту в 2008 году.

Финальный этап всегда стартует и финиширует на знаменитой набережной Ниццы Английский Променад, гонщики делают кольцо по ближайшим горам, забираются на гору Коль Д'езе и пулей вылетают обратно вниз к Ницце. Атмосфера гонки заметно отличается от Тур де Франс, в холодную погоду на трассе этапов зрителей значительно меньше, иногда их и вовсе нет, сами гонщики закутаны в теплое обмундирование, и даже при просмотре телетрансляций болельщиков пробивает дрожь.

Лично для меня Париж-Ницца всегда - не только открытие сезона, но и открытие новых гонщиков. Ведь многие гонки скрыты от наших глаз, мы только-только получаем возможность следить за трансляциями в интернете или по спутниковым каналам. А несколько лет назад об этом можно было только мечтать. Поэтому именно на Ницце я положил глаз на Дениса Меньшова (на Туре-2003 он мне не запомнился, а вот на Париж-Ницца-2004 его невозможно было не отметить), Саму Санчеса, Альберто Контадора (очень ярко проехал в 2005 году), наших Андрея Кашечкина и Максима Иглинского. Кроме того, победа на Ницце всегда была весомой заявкой на успех на Туре, Индурайн, Винокуров, Лэндис, Контадор заявили о своих гранд-амбициях именно с побед здесь.

И гонка навсегда стала особенной, связанной с нашими казахстанскими ребятами многими событиями - радостными и трагическим. Две победы Саши Винокурова в 2002-м и в 2003-м и гибель в тот год Андрея Кивилева. Потом были 3 яркие победы Вино на этапах гонки 2004-го года, активность Максима Иглинского в 2005-м, победа на этапе Андрея Кашечкина в 2006-м.

А вот в 2008 году мы лишились возможности поболеть за Астану и казахстанцев. Париж-Ницца входит во владения самой могущественной организации в нынешнем веломире - французской АСО и бойкот нашей команды начался в 2008 году именно с гонки за солнцем, несмотря на наличие в команде Контадора - победителя крупнейших гонок АСО-2007, Ниццы и Тура.

АСО же определяет и цвета призовых маек, они в точности повторяют майки Тур де Франс, желтая - лидера, гороховая - лучшего горного гонщика, зеленая - спринтерская и белая - для лучшего юного гонщика, в 2007-м Контадор именно ее смог поменять на желтую на финише последнего этапа.