Astana Cycling Team

28 сентября 2008 года завершил свою карьеру на шоссе великий Паоло Беттини. Чемпионат мира в Варезе стал его последним большим стартом, и хотя об этом было известно заранее, все же до сих пор трудно поверить в то, что Сверчок больше не появится в гонках. Болельщики настолько привыкли к его некрупной, но очень значительной фигуре, облаченной в очередную драгоценную майку, позолоченные туфли и яркий шлем, что без него пелотон, кажется, даже осиротел немного. Наверное, так всегда случается, когда из спорта уходит живая легенда. А Паоло Беттини именно такая легенда и есть.

А ведь он еще очень молод, моложе многих гонщиков, которые продолжают выступать, - ему всего 34 года, но то ли количество его побед, то ли его авторитет среди коллег, то ли грустные глаза всегда заставляли думать, что он гораздо старше. И все же Паоло решил уйти вовремя, не затягивая свою карьеру, не потерпев поражения и не утратив своего класса. Он поставил точку в 12-летнем гоночном марафоне, став одним из ярчайших гонщиков всех времен.
А начиналось все на побережье Тирренского моря, в Тоскане, в маленьком городке Чечина, где 1 апреля 1974 года в семье мастера по выделке кожи Джулиано Беттини и его жены родился третий ребенок. Старшему сыну, Сауро, было уже почти десять лет, дочери, Кате, - пять. Ждали еще одну дочь, но родился мальчик, которого назвали Паоло.

Уже с первых лет стало понятно, что этот ребенок ни секунды не может пребывать в состоянии покоя. В семь месяцев он сломал обе руки, и все последующие годы непременно оказывался в гипсе. «Я не знаю ни одной косточки в его теле, которая не была бы сломана», - рассказывает его мать, тоже Джуалиана Беттини. В детском саду и в школе учителя хвалили его за успехи и внимание, но говорили, что «его ноги абсолютно не могут не двигаться».
Родители пытались направить гиперактивность младшего сына в какое-то полезное русло, и в детстве Беттини чем только не занимался. Например, он был очень неплохим танцором, занимаясь танцами в течение трех лет. Однако все эти увлечения прошли - и только одно осталось и стало определяющим в его жизни - велоспорт.
Любовью к гонкам Паоло заразился от старшего брата Сауро, которого в свою очередь поддерживал отец - страстный велосипедный болельщик. По рассказам родителей Беттини, Сауро был очень талантливым горовосходителем, однако ему не хватало дисциплины, характера и силы воли, чтобы стать настоящим спортсменом. Он предпочитал рыбалку и вечеринки тренировкам, а потом и вовсе забросил велоспорт, устроившись работать на завод. В этот же самый момент семилетний Паоло наоборот сел на велосипед, и старший брат помогал ему советами.

Первый велосипед будущего великого чемпиона был собран из старых запчастей и выкрашен его отцом в оранжевый цвет. Именно на нем Паоло впервые вышел на старт в составе местной команды G.S. La California, вместе с которой в первый же год одержал 23 победы в 24 соревнованиях. Когда видишь эти цифры, то кажется, что читаешь сказку о человеке, чей талант был очевиден всем и каждому с самого раннего детства. Однако первый тренер Паоло, Серджио Таддеи, рассказывает, что поначалу он и не думал, что воспитывает будущего чемпиона. «Паоло не был самым талантливым среди ровесников - но он был самым упрямым. Я никогда не слышал, чтобы он жаловался. В гонке он всегда уходил в отрыв, даже если потом расплачивался за свои усилия на финише». Одну из первых побед Паоло одержал при сложных обстоятельствах - команда прибыла на гонку, но кто-то забыл упаковать еду, и Паоло с ушедшим в отрыв товарищем заголодали. Однако он финишировал первым - на одном характере, а физически совершенно изможденный.

Свое прозвище Il Grillo, Сверчок, Паоло Беттини заработал уже в ранние годы из-за своей манеры вести гонку. Он не мог усидеть в группе, и это нравилось зрителям. Сам он, несмотря на отсутствие всякого представления о стратегии и тактике, уже тогда отличался завидной самодисциплиной и целеустремленностью. Никакого сладкого, кроме любимого мороженого, никаких прогулок допоздна - в 22.30 он уже был в постели. Родители описывают его как образцового ребенка - он никогда не сквернословил, никогда не врал, усердно молился. Даже повзрослев, он не отступал от заведенного порядка: его с трудом можно было вытащить в бар или на танцы, велоспорт стоял для него на первом месте. Лишь однажды у него возникли проблемы: когда ему было 15, его отцу позвонил директор школы и спросил, знает ли он, что Паоло уже неделю не посещает занятия. В откровенном разговоре с сыном Джулиано выяснил причину: в тот год Паоло болел бронхитом и сильно отстал от одноклассников. Неудачи в учебе настолько угнетали его, что он решил больше никогда не ходить в школу. С самого детства он был уверен, что, если делаешь что-то, то надо делать это хорошо или не делать вовсе. Отец уговорил его пропустить год, и позже Паоло с успехом закончил школу. Год окончания среднего образования стал для него решающим: дальше он должен был сделать выбор - пойти учиться дальше, работать или стать профессиональным спортсменом. В отличие от своего брата, он выбрал спорт.
Несмотря на то, что его отец был очень неравнодушен к велоспорту, родители не ставили перед собой цель сделать из сына профессионала. Они никогда не подталкивали его к спортивной карьере. Их главной задачей было обеспечить ему спокойную юность, оградить от соблазнов курортных городков и проблем местной молодежи. Они хотели, чтобы их сын был занят делом, а не слонялся по пляжам. Остальное - только его выбор. «Если бы он пошел на завод, для нас это значило бы не меньше, чем его спортивные успехи. Потому что это означало бы, что он провел свою юность без проблем», - говорит его отец.
В андеровской категории Паоло в течение трех сезонов выступал в составе команды U.C. Monsummanese, одержал 9 побед, а в 1996 году перешел в Grassi Mapei. Уже тогда он попал в поле зрения Джанни Буньо, который следил за его выступлениями и помогал советами. Высокие результаты позволили ему попасть в национальную сборную на Чемпионате мира в Лугано. Это был совершенно потрясающий чемпионат для молодых итальянцев: гонщики до 23-х лет заняли первые четыре места в групповой гонке. Паоло проделал огромную работу для команды и, хотя занял именно 4-е место, поднялся на пьедестал почета вместе со своими товарищами Фигуэрасом, Сгамбеллури и Сирони.
Молодой гонщик обратил на себя внимание больших людей, и в 1997 году ему предложили контракт с командой MG-Technogym под руководством самого Джанкарло Ферретти. Ему была отведена роль грегари при Микеле Бартоли, но Паоло с самого начала проявлял себя и индивидуально. Он едва не выиграл из отрыва один из этапов на Джиро - помешали технические проблемы, а также побывал на первой ступени пьедестала почета, когда MG-Technogym выиграли командную разделку в Hofbrau Cup.
Интересно, что в тот год, в составе команды, помимо Бартоли (он и Ферретти, похоже, знаковые фигуры для большинства сегодняшних итальянских звезд) выступал и Маттео Тозатто, большой друг Паоло и его товарищ по Quick Step в 2006-2008 годах.

В следующем, 1998-м, году команда сменила руководство и спонсора - теперь Беттини выступал в цветах Asics - CGA. Именно тогда пришла первая личная профессиональная победа - Паоло выиграл 5-й этап Тура Романдии. Сейчас уже кажется невероятным тот факт, что в этом же году он занял 7-е место в генеральной классификации Джиро. На второй год выступления в профессионалах! Опередив таких людей, как Цулле и Савольделли! Однако стоит посмотреть на временное отставание от победителя, Марко Пантани - 21 минута... нет, отличным супермногодневщиком Паоло никогда не был, однако очень неплохо держался в горах.

В 1999 году Паоло перешел в Mapei - Quick Step, команду которая годами доминировала в велоспорте. Весной он выиграл 4-й этап на Тиррено-Адриатико, сражаясь за победу с Микеле Бартоли, который снова был его товарищем по команде. Беттини рассказывает, что в те годы у них с Микеле возникали определенные трения, потому что их цели часто пересекались, и молодой грегари и заслуженный гонщик сталкивались лбами в борьбе за победу в гонках. Однако до открытых конфликтов не доходило, и Паоло в первую очередь все еще учился выживать в больших соревнованиях.

Микеле Бартоли и Паоло Беттини

В этом году никаких успехов в генеральных классификациях многодневок у него уже не было, но он показал ряд впечатляющих результатов на разнообразных классиках и отдельных этапах гран-туров: был 5-м на Льеж-Бастонь-Льеж, 11-м на Классике Сан-Себастьян, 4-м на Чемпионате Цюриха, 9-м на Джиро Ломбардии, 2-м на гонке Милан-Турин. По этим результатам вырисовывается ярко выраженный гонщик-однодневщик - Паолино наконец-то определился со своей специализацией.
В одном из своих последних интервью он затрагивает эту тему: «Я никогда не тренировался, чтобы быть лучше в недельных гонках или гран-турах. Я всегда концентрировался на однодневных гонках и, если быть честным, просто не могу сфокусироваться на трех неделях борьбы».
Но годом посвящения стал следующий, 2000-й. Он стал одним из лидеров команды, одержав несколько побед в ранних гонках, а в апреле завоевал один из престижнейших трофеев в мире велоспорта, выиграв Льеж-Бастонь-Льеж. Следующим крупным успехом стал 9-й этап Тур де Франс, который Паоло выиграл мощным рывком, уже ставшим его визитной карточкой. В течение всего сезона он исправно попадал в десятку сильнейших на классических однодневных гонках и занял 4-е место в общем зачете Кубка мира.

Победа на ЛБЛ

Начало сезона 2001 года оказалось для Беттини смазанным - по совершенно невероятной, казалось бы, и комичной причине - в Малайзии, на Туре Лангкави его укусила обезьяна. Однако он все-таки отметился на мартовских итальянских гонках, был пятым на Милан-Сан-Ремо, но провалил арденнские классики и вернулся в форму только к августу. Он выиграл Чемпионат Цюриха, опередив на самой финишной черте Яна Ульриха, был первым на Coppa Placci, а в сентябре на Чемпионате мира в Лиссабоне стал вторым, уступив только Оскару Фрейре.

Победа в Цюрихе

Пьедестал Чемпионата мира в Лиссабоне

2002 год стал самым значительным в карьере Паоло Беттини. Еще в январе на пресс-конференции, посвященной презентации команды, он заявил, что хочет выиграть Кубок мира. Сезон для него начался с побед на Туре Лигурии и Тиррено-Адриатико. На Милан-Сан-Ремо показать себя не удалось, но уже в апреле Паоло второй раз выиграл на Льеж-Бастонь-Льеж и начал погоню за лидерством в общем зачете Кубка мира.

ЛБЛ 2002 - Гардзелли, Беттини, Бассо

Пренебрегая травмами и плохим самочувствием, он выиграл Тур Валлони, попал на пьедестал в Сан-Себастьяне и отметился в десятке в Цюрихе, где наконец-то облачился в майку лидера Кубка мира. В сентябре Паоло был великолепен на итальянских классиках, покорив Джиро Лацио, Coppa Sabatini и один из этапов Джиро провинции Лукка. На Чемпионате мира в Зольдере Паоло пожертвовал своими амбициями ради победы Марио Чипполлини. На Джиро Ломбардии он занял оборонительную позицию, не попав в число призеров, но защитив свое лидерское одеяние. Цель была достигнута - Паоло Беттини стал обладателем Кубка мира. Кроме того, Паоло стал самым побеждающим гонщиком команды Mapei, выиграв 28 гонок в ее майке.

В 2003-м году команда имела уже новое название - Quick Step - Davitamon. Беттини был намерен отстоять свое звание и нацелился на победы на этапах Кубка мира - особенно на те, которые до сих пор ему не покорились. В марте он стал триумфатором Примаверы - для каждого итальянца победа на Via Roma в Сан-Ремо - заветная мечта и одна из главных целей в карьере. Успех Беттини в 2003-м был разыгран как по нотам при активном участии его товарища по команде и лучшего друга в жизни Луки Паолини, который сам стал на той гонке третьим, закрепив успех Quick Step.

Беттини и Паолини

Летом в коллекцию Паоло добавилась еще одна призовая майка - итальянский триколор, завоеванный на национальном чемпионате при поддержке все того же Паолини. Закрепляя свой успех в Кубке мира, он выиграл классики в Гамбурге и Сан-Себастьяне, был третьим в Цюрихе. Майка с вертикальными радужными полосками оставалась у него второй год подряд, а вот майка чемпиона мира никак не покорялась - в групповой гонке он был только четвертым. Так или иначе, в этом году к Паоло пришла самая главная его награда - 28 сентября его жена Моника родила ему дочь, Веронику, и счастливый отец посвятил ей свои трофеи.

Паоло с новорожденной дочерью

Итогом 2003-го года стала книга, написанная Беттини в соавторстве с журналистом Пьетро Кабрасом, - «Как я стал чемпионом». К сожалению, никаких отрывков из нее в интернете найти не удалось.

2004-й год знаменателен для Беттини рядом успехов на классических гонках и победой в генеральной классификации Тиррено-Адриатико - всего в сезоне набралось 8 побед, включая одну совершенно особенную и невероятно желанную - победу на Олимпиаде. В Афинах Паоло принес Италии первую золотую медаль, выиграв в своем фирменном стиле у всех и вся, опередив на самом финише португальца Серджио Паулиньо. «Я сделал что-то, что навсегда войдет в историю! - восторгался он. - Моя команда не делала ошибок, ребята работали прекрасно - и как профессионалы, и как друзья. Я выиграл сегодня золотую медаль, но это победа всей команды».

Афины 2004: Паулиньо, Беттини, Меркс

В 2004 году Сверчок также стал трехкратным обладателем Кубка Мира - в последний год его существования.
В первые месяцы сезона 2005 года, первого для про-тура, Паоло лечился от мононуклеоза и более или менее вошел в форму только к апрелю. В мае он вышел на старт Джиро д'Италия - единственной, наверное, гонки из значимых для него, которая все еще не желала ему покоряться, - побед на этапах Corsa Rosa у него не было. На девятый год выступлений на своем родном гран-туре Беттини переломил эту тенденцию, взяв два этапа на первой неделе. Однако во всех справочниках на его счету записана только одна победа - на 1-м этапе до Тропеа, когда, рванув в финишную горку, он сумел обставить спринтеров и завоевать розовую майку лидера. В протоколе же четвертого этапа до Фрозиноне он числится лишь четвертым, хотя пересек финишную черту первым: всем памятен инцидент с падением Бейдана Кука, которого Сверчок прижал к рекламным щитам, маневрируя во время спринта, за что и был впоследствии лишен победы, хотя розовая майка осталась на его плечах. Во время награждения Паоло всячески выказывал свое отношение к несправедливому, по его мнению, решению: шампанское было просто вылито из бутылки, а разгневанный лидер общего зачета гонки демонстративно удалился. Конфликт с Куком муссировался на протяжении всей Джиро, даже после схода пострадавшего: им так и не удалось помириться, якобы, австралиец даже не пожелал разговаривать с Беттини. Чем кончилась эта ссора не известно, но этот эпизод показывает, что помимо уважения коллег, Паоло может наживать и врагов.

Падение Кука на 4-м этапе Джиро 2005

К тому моменту его авторитет в пелотоне был поистине колоссальным. Он выиграл все, что только было возможно, и при этом был явным лидером среди итальянских гонщиков и как личность. Он как никто умел организовать работу в группе или в отрыве, «построить» молодых и зарвавшихся, разобраться в ситуациях, когда в велорядах начинался хаос. К нему всегда прислушивались - к маленькому человеку, который у многих вызывал смех своим желанием продемонстрировать все свои регалии. Его многочисленные призовые майки никак не одевались одна на другую, победа на Олимпиаде позолотила его велотуфли и шлем - не узнать Паоло в пелотоне было просто невозможно.

Велотуфли Беттини

А в пелотоне его можно было увидеть повсюду. Теперь он выигрывал не только из отрывов - он вполне мог составить конкуренцию самым быстрым и мощным спринтерам мира. Без поезда, без предварительного разгона он выскакивал из-за спин как чертик из табакерки и оказывался в первых рядах на финишной черте. Не раз бывало, что буквально за пять-десять километров до конца гонки он еще болтался где-то в хвосте группы, в районе каравана техничек (любовь Сверчка подержаться за машину всем известна 🙂 ), но к моменту спринта он каким-то чудом выбирался из глубины и участвовал в основных событиях в борьбе за победу. Его физические возможности и расчетливость, его видение гонки были просто исключительными. «Я не всегда был одинаково силен, но всегда выходил на старт с целью противостоять соперникам, потому что велоспорт очень отличается от других видов. Велоспорт означает понимать гонку, быть способным выбрать лучшую стратегию и тактику. Если ты хочешь победить, мозги и ноги должны работать в унисон».

На той Джиро он завоевал maglia ciclamina - спринтерскую майку, отобрав ее у Алессандро Петакки, который был очень нестабилен в первой половине гонки. Помимо групповых финишей, Паоло был заметен и в горных отрывах, демонстрируя широту своей специализации. Именно то, каким разносторонним гонщиком он является, по его собственному мнению, и есть секрет его успеха у зрителей. «Я думаю, что я один из немногих гонщиков, если не один-единственный, кто может выиграть Милан-Сан-Ремо в один день, Джиро Ломбардии в другой и побить всех топ-спринтеров на следующий. Это очень мотивирует. Мой стиль привлекателен для публики. Я думаю, что фанаты действительно это понимают, когда видят гонщика, который идет колесо в колесо с Даниэле Беннати в группе спринтеров на первой неделе Джиро, потом идет в лидирующей группе на горном этапе и финиширует пятым на перевале на третьей неделе. Я думаю, что поэтому и популярен».
Осенью 2005-го года Беттини продолжал коллекционировать победы - на его счету этап на Вуэльте, где он в спринте обошел Петакки («Есть надо меньше и расти не таким высоким», - посоветовал тогда Сергей Курдюков Але-Джету, побежденному «малышом» Беттини), очередная победа в Цюрихе и первая - на Джиро Ломбардии, под проливным дождем.
На следующий год победы и пьедесталы почета продолжали сыпаться на Беттини как из рога изобилия: победы в Лугано, на этапах Тиррено-Адриатико, второе место на ЛБЛ, этап Джиро, вторая подряд цикламеновая майка, очередной титул чемпиона Италии, этап Вуэльты... но в тот сезоне все для него было подчинено одной цели - стать наконец Чемпионом мира.

Беттини в майке Чемпиона Италии

К главному старту сезона Паоло готовился в Испании, соревнуясь с сильнейшими спринтерами, и, проведя великолепную гонку в Зальцбурге, разыграл победу в борьбе с Цабелем, Вальверде и Санчесом, добавив в свой арсенал призов и титулов самый желанный трофей - maglia iridata, радужную майку Чемпиона мира.

Однако долго наслаждаться своим триумфом Паоло не пришлось - его радость померкла перед лицом горя: а автокатастрофе погиб его старший брат, Сауро. Братья по-прежнему были очень близки: Сауро вместе с отцом занимался фан-клубом Паоло, на деньги младшего Беттини была создана детская велосипедная команда, в которой гонялись дети Сауро и их сестры Кати.

Сауро и Паоло Беттини

Буквально сражу же после похорон Паоло вышел на старт Джиро Ломбардии, своей первой гонки в ранге чемпиона мира, и эта гонка стала его посвящением погибшему брату. Он атаковал на подъеме дель Гизалло, задолго до финиша, и сохранял бешеный темп всю гонку, не подпустив к себе никого из преследователей. Паоло пересек финишную черту в гордом одиночестве - и в слезах. Эта победа стала самой эмоциональной в его карьере.

В 2007-м, который, казалось бы, начался успешно - с победы на этапе Тура Калифорнии, Паоло дал пищу разговорам о том, что даже на великих действует «проклятие радужной майки». Ему не везло - падение на Тиррено-Адриатико выбило его из колеи, он не завоевал призов на весенних классиках и так и не смог выиграть ни одного этапа на Джиро, хотя постоянно был где-то в шаге от победы. Вторая победа пришла только в сентябре, на этапе Вуэльте, на которой он снова готовился к Чемпионату мира в Штутгарте.
Тот год был тяжелым и для всего велоспорта в целом, и для итальянского в частности. Паоло стал одним из тех, кто не побоялся поддержать попавших в неприятные ситуации соотечественников, заявляя, например, о том, что итальянские гонщики ждут Ивана Бассо в своих рядах после дисквалификации. Но самым громким было его выступление перед самим Чемпионатом мира, когда всех гонщиков обязали подписать антидопинговую декларацию UCI - Беттини же подписать ее отказался, заявив, что все эта затея - вымогательство, а чиновники устроили «настоящий цирк». Под угрозой было его выступление на групповой гонке, итальянская сборная могла потерять второго лидера (Ди Луку не допустили тогда к чемпионату и прочим гонкам из-за рассмотрения дела 2004 года), но Беттини не пошел на попятный. Ему позволили участвовать, и он второй раз подряд стал Чемпионом мира, опередив на финише Александра Колобнева и Штефана Шумахера. Вместо победного жеста Паоло «выстрелил» в своих недоброжелателей, тех, кто был против его участия в чемпионате. А глава UCI, Пэт Маккуэйд признал позже, что «спортсмен, который выигрывает под таким давлением, - великий спортсмен». Таким образом, в Штутгарте Беттини одержал две победы - над соперниками и над системой, став, наверное, единственным гонщиком за последние годы, которому это удалось.

В 2008-м всем уже было ясно, что этот год для Беттини - последний в большом спорте. Однако создавалась видимость, что уйти, громко хлопнув дверью, у Паоло не получится - пресловутой «проклятие радужной майки» не оставляло двукратного чемпиона. Множество пьедесталов почета, финишей в тройке лидеров на этапах, яркие побеги - но ни одной победы в первой половине сезона. На прощальной Джиро ему так и не удалось взять этап. Победы на этапе Тура Австрии и на Trofeo Matteotti вряд ли можно назвать большими достижениями, но опять перед Паоло маячила одна, главная, цель - Чемпионат Мира в Варезе. Он мечтал стать трехкратным чемпионом на родной итальянской земле и на этом завершить свою карьеру, - и сумел набрать форму как раз к концу сентября, выиграв два этапа на Вуэльте.

На групповую гонку в Варезе Беттини выходил как король, чему автору довелось быть живым свидетелем. Толпа, окружающая его перед стартом, была поистине огромной. Казалось, что весь чемпионат проводится в честь Беттини - и для Беттини. Перед своей последней гонкой он дал пресс-конференцию, на которой поблагодарил всех, кто поддерживал его в течение всех 12 лет карьеры, особо выделив Джанкарло Ферретти, который первым дал ему шанс проявить себя.
Всем известно, что Сверчок тот чемпионат не выиграл. Но разве он стал проигравшим? Радужная майка осталась в итальянской сборной, вся команда сработала просто великолепно, и Беттини финишировал, празднуя победу своего соотечественника, а значит и свою тоже, потому что он всегда побеждал вместе с командой - и команда побеждала вместе с ним. И день 28 сентября стал не только днем триумфа Алессандро Балана, но и днем воздания почестей Паоло Беттини, которого провожала вся Италия - да и весь велосипедный мир.

Почему он ушел? Ходило много разговоров о том, что с таким требованием выступила его жена Моника, что он вынужден выбирать между семьей и спортом, но сам Паоло называет совсем другие причины: «Это было непростое решение, но я гоняюсь с 7 лет, я решил остановиться и абсолютно уверен в этом. Я не хочу повторять ошибку своих коллег, которые затянули с этим до последнего. Да, пусть я не выигрываю так часто, как раньше, но я по-прежнему люблю гоняться. Но есть множество других вещей, о которых я должен подумать. По физическому состоянию я мог бы гоняться еще лет пять. Но стоит подумать и о том давлении, под которым находятся все те, кто пытается побеждать. Я потерял прежнюю концентрацию, и я понимаю, сколько есть молодых гонщиков, которые хотят победы больше, чем я.
Я мог бы остаться в Quick Step, и я мог бы уйти в другую команду. Если Беттини хочет гоняться, обязательно найдется тот, кто даст ему майку и велосипед. Это не проблема. Но я гонялся с ребятами из Quick Step десять лет. Я скажу вам правду - я не вижу себя в другой год в другой команде, потому что я не тот парень, который забывает прошлое и то, что ему было дано».
Чем он планирует заниматься «на пенсии»? «Прежде всего, я хочу посвятить себя семье, не проводя по 170 дней в году в поездках. Я не буду спортивным директором, потому что хочу начать спокойную жизнь. После гонок во всех уголках мира, я просто хочу наслаждаться мелочами. Думаю, я это заслужил».

Ну и напоследок попробую рассказать немного о том, каким Паоло Беттини представляется в частной жизни. Он скромный, спокойный человек, примерный семьянин. С женой, Моникой, познакомился на дискотеке, где они оба чувствовали себя чужими. Моника имеет ученую степень и преподает литературу. Семья живет в курортном городке Рипабелла, недалеко от мест, где Паоло родился.

С женой Моникой в Варезе

Как истинный итальянец к тому же уроженец Тосканы, Беттини знает толк в хорошей еде. Его друг, владелец ресторана, рассказывает, что в течение сезона он заказывает скучную, «тренировочную» еду, но иногда наносит и «секретные» визиты - уже как гурман. Тогда ему готовят свежую рыбу, приправленную оливковым маслом, которое производит сам Паоло. Во время отпуска он заботится о своих оливковых деревьях как настоящий фермер, масло разливается по маленьким бутылочкам и раздается его друзьям.

Как истинный итальянец Паоло неравнодушен и к спорту. Почему-то считается, что он фанат футбола, однако это не совсем так. В детстве он был болельщиком Ювентуса, но никогда не был на стадионе. Сейчас же он иногда играет в итальянской серии D, но назвать его страстным футболистом нельзя. Другое дело - авто- и мотогонки. После окончания велоспортивной карьеры он уже участвовал в ралли в паре с самим Валентино Росси, с которым поддерживает дружеские отношения, как и со многими участниками Moto GP.

Беттини с Валентино Росси

Лучшие друзья Паоло - все из мира велоспорта, в их числе он называет Луку Паолини, Давиде Брамати, Андреа Тонти и Маттео Тозатто. К тому же он с удовольствием болеет за своих коллег по цеху и не скрывает этого: среди его предпочтений Оскар Фрейре («Он феномен»), Марк Кавендиш, Фабиан Канчеллара. А его земляки с удовольствием рассказывают о нем заезжим журналистам: «Он всегда в хорошем настроении. Когда настают плохие времена, он надеется, что завтрашний день будет лучше, и никогда ни на что не жалуется».
Сам он говорит о себе: «Сейчас я богат и знаменит; сейчас вы можете встретить меня, когда я еду за рулем Ferrari. Но я никогда не забываю своих корней, откуда я родом. Поэтому вы также можете встретить меня, когда я на своем городском велосипеде еду за пиццей».

В конце прошлого года мы не попрощались с Паоло Беттини навсегда. Он не из тех людей, которые бесследно исчезают, закончив спортивную карьеру. Спорт - это огромная часть его жизни, и уже сейчас можно сказать, что свою бурную деятельность Сверчку приостановить не удалось. Он комментирует итальянские гонки, поддерживает свою молодежную команду, участвует в проекте "Bike Hotels Tuscany", направленном на развитии велотуризма в Тоскане. Регулярно на его родине проходят «Дни Беттини», когда любой желающий может выйти на шоссе вместе со своим кумиром. Возможно, работа в сложных иерархиях профессиональных команд действительно не для него, но ему совсем не обязательно сидеть в техничке, чтобы быть на виду у своих болельщиков. И мы обязательно еще не раз о нем услышим.