Astana Cycling Team

 Часть 4 (заключительная).

          Тур 1971 года должен был ответить не на вопрос « кто станет победителем», а скорее « с каким преимуществом на этот раз Эдди Меркс выиграет Большую Петлю».

 

Если Меркса нельзя вписать в стандартные рамки, то тех, кто продолжал оказывать ему хоть какое-то сопротивление, можно назвать лучшими гонщиками пелотона.

 Соперники.

 Кто же они?

Прежде всего, голландец Зутемельк (Hendrik Gerardus Jozef "Joop" Zoetemelk), ставший на ТдФ 1970 года вторым, проиграв 12’41” Мерксу.

Как считали специалисты, голландцу для победы не хватало уверенности, «огня», страсти.

Но, хотя Зутемельк (род. в 1946) был всего лишь на год моложе Меркса, можно сказать, что на момент их соперничества его карьера только набирала обороты. Ведь в 1980 Зутемельк всё же выиграет Тур де Франс. А уж второе место на подиуме в Париже станет его родным на многие годы ( ’70, ’71,’76, ’78, ’82). Если Зутемельк не был первым и вторым, то в десятку лучших на Большой Петле в остальные годы входил постоянно. Да и карьеру свою голландец начал с золотой медали в командной гонке на время (100км) на Олимпиаде 1968 в Мехико.

Но вернёмся к временам соперничества с Мерксом - вот один из эпизодов их борьбы, надолго оставшийся в памяти Зутемелька:

- Дни, когда он (Меркс) чувствовал себя особенно сильным, были ужасны…Я помню этап в Альпах, где мы мучались примерно полчаса, пытаясь усидеть за ним. Вдруг он обернулся и попросил его сменить впереди. Никто из нас на это не был способен! Он долго смеялся, и когда смеяться ему надоело, просто ускорился и уехал от нас,  особенно не атакуя.

 

Во-вторых, Люсьен Ван Имп (Lucien van Impe, бельгиец 1946 года рождения)- один из лучших горных гонщиков того времени.

Шестой в генеральной классификации ТдФ 1970, в 1971 он выиграл номинацию лучшего горного гонщика ТдФ и поднялся на подиум в Париже, став третьим.

Лучшим горным гонщиком он был  и в  ’72, ’75, ’77,’81,'83.

В 1976 Люсьен Ван Имп стал победителем Тур де Франс.

Его кумиром был великий испанский горняк Федерико Бахамонтес (Federico Martín Bahamontes), и это восхищение сформировало приоритеты бельгийца – гороховая майка имела для него первейшее значение. Но гонщику, получающему приз лучшего горовосходителя, обычно не хватает самую малость для победы на гранд туре.

 

Третий  соперник -  Бернар  Тевене (Bernard Thévenet, род. в 1948), чей дебют на Туре состоялся в 1970, когда его взяли как запасного из-за того, что два гонщика команды получили травмы незадолго до старта.

И хотя он оказался лишь 35-м в генеральной классификации, но принёс команде  победу на 18-м горном этапе ТдФ ‘70.

Тогда, в 1971 никто ещё не знал, что через несколько лет француз войдёт в историю велоспорта как гонщик, оборвавший царствование Меркса на Тур де Франс.

И, наконец, Луис Оканья (Jesús Luis Ocaña Pernía, 1945-1994) – тот единственный из соперников, кто дал Мерксу настоящий бой на Туре 1971 года. Их дуэль вошла в историю Большой Петли как одна из самых драматичных.

В 1970 Оканья побеждал на Дофине и Вуэльте, но ТдФ того же года начался для него неудачно. Первые две недели  он страдал от бронхита и ехал только благодаря силе воли и решимости. В конце гонки, когда его кашель, наконец, прекратился, он по-настоящему сразился с Мерксом, выиграв этап до Puy-de-Dôme, а затем стал вторым в финальной 54-км разделке, проиграв Мерксу 1мин.47сек. Но в генеральной классификации он остался лишь 31-м.

Оканья до сих пор считается «лучшим раздельщиком, который когда-либо был в Испании».

И настрой испанца был куда более серьёзным, чем у остальных соперников.

Вот его слова:

« Я изливал на него (Меркса) весь гнев и раздражение, которое испытывал от поведения остальных соперников, слишком пассивные на мой взгляд, они полностью подчинились «Каннибалу». Однако Меркс меня  тоже раздражал, потому что хотел выиграть всё и всегда. Он командовал всеми. Так, он оказывал своё воздействие на каждую гонку и критериум, властвовал везде, удушая попытки самого незначительного отрыва, не давая ему развиться».

  Оканья vs. Меркс.

 Когда Меркс присутствовал в гонке, Оканья, обладая, казалось бы, всеми возможностями для победы, упускал её из-за несчастных случаев. Ему фатально не везло каждый раз, когда бельгиец был рядом.

 

Тур де Франс 1971.

 Если Луис Оканья к ТдФ 1971 года наращивал форму постепенно, став третьим на Париж-Ницца и вторым на Дофине Либере, то для Меркса год начался более ярко.

В 1971 году карьера Меркса достигла своего пика – в тот год он выигрывал почти каждую вторую гонку, в которой принимал участие. Милан-Сан-Ремо, Льеж-Бастонь-Льеж, Париж-Ницца, Дофине Либере – вот его победы в ту весну.

На Туре способ ведения гонки остался у Меркса прежним – захватить  лидерство с первого дня гонки.

Команда Molteni, куда Меркс перешёл в 1971 году, не подвела его на прологе, представлявшем собой командную гонку на время – Molteni были первыми, а Эдди оделся в жёлтую майку. На первом этапе он боролся за все бонусные секунды на промежуточных спринтах, чтобы оставаться первым в генеральной классификации, хотя борьба за лидерство происходила только  между ним и его товарищами по команде.

На 2-м этапе, где присутствовала небольшая горка, удобная для атаки, голландец Зутемельк затеял отрыв, но Меркс был бдителен. Тевене, Оканья. Влеминк и ещё несколько человек присоединились к побегу, и как оказалось, не зря, потому что преимущество отрыва на финише составило более 9 минут, что фактически с самых первых дней гонки выявило круг претендентов на высокие места.

Финиш 2-го этапа на велодроме в Страсбурге дал зрителям возможность насладиться схваткой двух прославленных бельгийцев – решительно настроенный деморализовать своих соперников, Меркс, сильно рискуя, выиграл спринт, опередив на четверть колеса своего земляка  Роже де Влеминка.  

Многие были недовольны тем, что Меркс подавляет своей мощью весь пелотон. На  первой странице Paris-Match даже появился заголовок: «Меркс собирается убить Тур?».

Гонка направлялась к Massif Central и бельгиец каждый этап ехал агрессивно, как будто находится на однодневной классике, на сто процентов используя ресурсы своей команды, чтобы добыть небольшое преимущество в 37 секунд перед де Влеминком, находившемся пока на третьем месте генеральной классификации.

Оканья же ехал осторожно, не тратя энергию попусту и поджидая горы, он не видел необходимости бороться с Мерксом там, где ставки ещё не так высоки.

Но вот 8-й этап с финишем на Puy de Dome давал испанцу реальную возможность изменить ход гонки, чем он и воспользовался.

После 7-го этапа Меркс всё так же лидировал, ни на один день не выпуская из рук жёлтую майку.

8-й этап он начал в своей обычной манере – ехал так, как будто Тур заканчивается завтра. Никакой хитрости, никаких расчётов, а весь пелотон под его прессом, как заворожённый.

Меркс перехватывает любую попытку отрыва.

 Приближается вершина Puy de Dome. Пользуясь тем, что на подъёме стоит  плотный туман, первым атакует француз Тевене, чья скорость прореживает группу до четырёх человек. За 4 км до финиша Оканья совершает решающий рывок и отдаляется от элитной группы. Что же Эдди Меркс? Он …не может закрыть просвет. Разрыв растёт, Луис Оканья всё дальше, а бельгиец лишь беспомощно смотрит ему вслед.

В этот момент Зутемельк и Агостиньо, чувствуя, что главный соперник впервые проявил слабость, также ускоряются. Луис Оканья пересекает финишную черту на вершине Puy de Dome  в одиночестве, добыв победу на этапе. Зутемельк прибывает на 7 секунд позже.

• 1. Luis Ocana 6h21'10"
• 2. Zoetemelk 7"
• 3. Agostinho 13"
• 4. Merckx 15"

Хотя разрывы на финише оказались небольшими,  значительной была психологическая победа соперников Меркса, открывших, что его энергия не бездонна, что даже великий может быть уязвимым.

 И пусть жёлтая майка всё ещё не поменяла хозяина, Оканья,  Зутемельк и Тевене полны решимости продолжать атаки.

На 10-м этапе от St. Etienne до Гренобля агрессивная гонка продолжилась.

Мерксу не повезло, он прокололся на спуске с предпоследней вершины Cucheron, а техничка в горах не смогла вовремя оказать помощь. В результате Тевене, Оканья, Зутемельк пронеслись мимо него. Догнать соперников не получилось. Меркс потерял 1’36’’. Этап выиграл Тевене, а Зутемельк отобрал у Меркса жёлтую майку. Луис Оканья же вплотную приблизился к первому месту в генеральной классификации, отставая от Зутемелька всего на секунду.

 

• 1. Joop Zoetemelk 54h30'15"
• 2. Ocana 1"
• 3. G.Pettersson 40"
• 4. Merckx 1'00"
• 5. Thévenet 1'22"

 

Вторая подряд неудача Меркса дала соперникам почувствовать вкус успеха.

 11-й этап оказался ещё более драматичным. Предстояло пройти подъёмы  – Cote de Laffrey с градиентом 13%, Col du Noyer  и опасный спуск с Orcieres-Merlette (1817m).

Два года Меркс не давал соперникам спокойно вздохнуть на Тур де Франс. В этот раз, на ТдФ 1971, уже его соперники решили пользоваться малейшей слабостью бельгийца.

В результате успешной атаки Агостиньо на первом подъём образовался отрыв, в котором были и Оканья, и Зутемельк, и Ван Имп.

Луис Оканья видел,  что в тот день 11-го этапа Меркс пребывает не в лучшей форме -  бельгийцу даже не удалось добрать первый отрыв, в котором находились также Агостиньо и Зутемельк.  И  Оканья пошёл в атаку на равнинном участке.

 Меркс просил пелотон помочь в преследовании, но слишком часто он сам служил для всех раздражающим фактором, поэтому помощь ему оказывали только товарищи по команде. Когда начался последний одиннадцатикилометровый подъём с градиентом 6%, Меркс лишился даже их поддержки, он сам догнал Агостиньо и Зутемелька, но Оканья был уже недостижим.  

С каждым поворотом педалей преимущество испанца возрастало.

Оканья выиграл этап, а Меркс добрался до финиша лишь через 8минут 42 секунды. Оба гонщика – и бельгиец, и испанец, провели великолепную гонку, но Оканья блестяще лидировал один последние 60 км (по другим источникам он ехал соло 77 км).

Этап оказался настолько тяжёлым и быстрым, что если бы организаторы гонки жёстко придерживались правил лимита времени, то в пелотоне осталось бы лишь 39 человек.

Правила смягчили, но 20 гонщиков всё равно выбыли из соревнований во время сокрушительного 11-го этапа.

• 1. Luis Ocana 58h33'00"
• 2. Zoetemelk 8'43"
• 3. Van Impe 9'20"
• 4. G. Pettersson 9'26"
• 5. Merckx 9'46"

 

Меркс, скатившийся на пятое место в генеральной классификации, признал после финиша, что гонка, которую провёл испанец, была экстраординарной:

«Сегодня Оканья укротил нас всех…он достиг пика своей мощности. Принимая во внимание, с каким преимуществом лидирует Оканья, я не знаю, что должно случиться, чтобы победа на Туре им была упущена. В сущности, для меня невозможно перекрыть дефицит, если только я не найду откуда-нибудь новые силы или он не поедет очень плохо. Но я не хочу думать об этом, я не верю, что такое может случиться».

Один из гонщиков – Celestino Vercelli так вспоминал события 11-го этапа:

«В тот день…старт сразу начинался  в гору, а Меркс был не в форме с самого начала. Может быть, он не успел разогреться, и его соперники Оканья, Агостиньо и Зутемельк, заметив это,  решили атаковать немедленно. Может быть, он не ожидал столь раннего отрыва. В любом случае в тот день было тяжёлое сражение: Меркс находился позади, а лидирующая группа ни на мгновение не замедлялась. Если бы ему помогал пелотон, то …в генеральной классификации не произошло бы таких изменений. Мерксу  было плохо потому, что никогда ещё не случалось ему оказываться отстающим и терять так много времени. Обычно это он вёз остальным  9 минут».

В тот день Меркс потерпел самое большое поражение за всю свою карьеру. Луис Оканья оказался достойным соперником.

Но гонка непредсказуема, и то, что случилось потом, показывает, что о победе никогда нельзя говорить заранее, какое бы преимущество не было в запасе у гонщика.

 

12-й этап вошёл в историю Тура, как день совершенно безумного побега Меркса.

Никто не ждал, что транзитный 251-км этап до Марселя по узким дорогам Прованса, сопровождавшийся смертельной жарой, принесёт что-то необычное.  Но Меркс и его команда Molteni с первых же минут гонки начали претворять тщательно разработанный план.

С самого старта в Мерлетт неутомимый Рини Вагтманс, товарищ Меркса по команде, метнулся в атаку на спуске с небольшого холма. Пелотон сразу раскололся, а Оканья, спокойно ехавший в конце пелотона и даже не закончивший на тот момент раздавать автографы, не успел отреагировать. К Вагтмансу присоединился Меркс и ещё несколько человек.

Все 250 км этапа Оканья и Гимар (Guimard), обладающий зелёной майкой  вели преследование. В свою очередь беглецы во главе с Мерксом прилагали все силы, чтобы нарастить преимущество. Они ехали так быстро, что из-за большой скорости, в моменты,  когда приходилось тормозить на спусках и поворотах, клей, соединяющий обод и шину велосипеда, начинал плавиться. Из-за этого трое товарищей Меркса выпали из отрыва, поджидая техничку,  и ему самому пришлось везти лидирующую группу почти весь этап. В сущности, в тот день Меркс был один против всего пелотона. Может быть, если бы не технические проблемы у его грегари, он бы отыграл ещё больше.

Но он  ещё раз доказал всем, что даже при огромном отставании сдаваться не намерен, и выиграл у испанца, потратившего массу сил на погоню,  две минуты. Кроме того, средняя скорость на этапе составляла 46,27 км/ч, поэтому до финиша пелотон добрался задолго до самого оптимистичного прогноза. Мэр  Марселя Гастон Деферр был среди тех, кто приехал слишком поздно, когда гощики уже ушли в душ. Он был так обижен, что распорядился больше не приглашать Тур де Франс в свой город. И его распоряжение выполнялось неукоснительно - до 1989 года (когда прошло уже три года после смерти этого мэра)  Большая Петля не заезжала в Марсель.

На 13-м этапе – 16,3 км разделке Оканья проиграл Мерксу 11 секунд.

14-й пиренейский этап ТдФ 1971 года до сих пор считается одной из самых драматичных страниц Большой Петли. Кульминация дуэли Меркс-Оканья.

214.5 км между Revel и Luchon, с прохождением вершин Portet d’Aspet (1070), Col de Mente (1350m), Portillon (1038m).

Угрожающие чёрные тучи нависали ещё на старте. Меркс, стремящийся отыграть как можно больше, атаковал несколько раз, встав из седла и пригнувшись к рулю, но Луис Оканья намертво приклеился к колесу бельгийца, защищая свою жёлтую майку. Когда дуэлянты достигли вершины Col de Mente , разразился сильнейший ливень с громом, молниями, градом – как будто силы природы тоже захотели поучаствовать в схватке. Нулевая видимость, скользкая, моментально исчезнувшая под потоками воды и грязи дорога привела к тому, что  тормоза почти не работали,  и многие гонщики, чтобы не рисковать, даже пошли пешком.  Но не Меркс, который, начал спуск безумно рискуя. Впрочем, Оканья рисковал тоже.

Спортивный директор испанца Maurice de Muer, предчувствуя, что такая погоня не приведёт ни к чему хорошему, просил Луиса бросить преследование, но тщетно. Через 4 км спуска Меркс, находившийся впереди, пропустил поворот, потерял равновесие и упал, потянув за собой и испанца, который продолжал ехать вплотную к нему.  Если Меркс сразу поднялся, быстро поправил цепь и уехал, то Оканья остался лежать в грязи, пытаясь расстегнуть зажимы на педалях.

Машина его команды BIC уже остановилась на обочине, собираясь оказать помощь, но в этот момент Зутемельк, пытаясь объехать техничку,  на полной скорости врезался в испанца, который уже почти поднялся. Нагонявший Зутемелька Агостиньо также не успел свернуть, и Оканья получил ещё один удар. От шока его дыхание прервалось – он впал в кому, и на вертолёте был доставлен в больницу Saint Gaudens.

Коварный спуск под дождём  с Col de Mente стал причиной падения многих в пелотоне, но Луис Оканья пострадал наиболее серьёзно – он выбыл из соревнований в момент, когда казалось, никто не может отнять его лидерство.

Меркс был так потрясён происшедшим, что даже хотел сняться с гонки. Всю ночь директор команды Molteni и товарищи по команде уговаривали его продолжать.  Меркс согласился, но из уважения к Луису Оканье отказался надевать жёлтую майку лидера на старте следующего этапа. Он заявил,  что будет в жёлтом только тогда,  когда заслужит это право, выиграв этап, что случилось лишь через четыре дня на 17-м этапе.

Перед стартом 17-го этапа до Бордо Меркс посетил Луиса Оканью в больнице. К счастью, испанец,  несмотря на страшное падение, отделался довольно легко – ушибами и рваными ранами, избежав переломов.

На этапе до Бордо за 65 км до финиша образовался отрыв, в котором, как всегда, находился и Меркс, в который раз доказавший, что в спринте с ним также трудно сражаться, как и в горах. Основная группа приехала на финиш лишь через две с половиной минуты. В этот же день Эдди Меркс окончательно утвердил своё лидерство в номинации лучшего гонщика очковой классификации. Если до 17-го этапа у Гимара ещё был шанс вернуть майку обратно, т.к. между ним и Мерксем было всего 5 очков, то на финише в Бордо Гимар потерял всё. В тот момент, когда Меркс и ещё несколько человек отделились от пелотона, Гимар занимался тем, что передавал кому-то бачки с водой и просто не обратил внимания на создавшийся отрыв.

В тот год Меркс одержал третью подряд победу на  Тур де Франс  с преимуществом почти в десять минут. 

•  1. Eddy MERCKX (Bel) 96h45'14"
• 2. Joop Zoetemelk (Hol) 9'51"
• 3. Lucien Van Impe (Bel) 11'06"
• 4. Bernard Thévenet (Fra) 14'50"

 

Тур де Франс 1972.

Тур 1972 года Меркс ехать не хотел, намереваясь в первый раз принять участие в Вуэльте, но  все жаждали увидеть продолжение дуэли Меркс - Оканья. Тем более, Оканья всюду  утверждал, что если бы не падение, Меркс никогда бы не выиграл, на что тот ответил:

«Оканья слишком много говорит. Я выиграл Тур три раза. Он же ни разу не довёз жёлтую майку до Парижа. Я подвожу итог: он участвовал в гонке три раза, из которых дважды выбыл. С таким отчётом ему не о чем говорить».

(для справки – Оканья принимал участие в ТдФ 1969, где выбыл на 8-м этапе, на ТдФ 1970 он был 31-м в генеральной классификации, ТдФ 1971- выбыл после падения).

В результате Меркс всё же согласился ехать Тур.  Хотя Оканья целенаправленно готовился лишь к французской многодневке,  выиграл Дофине Либере,  но дуэли с Мерксом не получилось.

На 6-м равнинном этапе до Bayonne Оканья потерял целую минуту, хотя потом публично заявлял, что сделал это намеренно.

На первом же пиренейском этапе (7-й этап с преодолением Aubisque) стало очевидно, что испанец не имеет такого запаса сил как в  1971 году. Оканья много раз атаковал бельгийца, но тот закрывал  просветы без всякого труда. Они вместе пересекли вершину Обиск. На спуске Оканья получил прокол, а затем ещё и упал, пытаясь догнать Меркса. После  7-го этапа Оканья остался лишь  на пятом месте, проигрывая и Мерксу, и Джимонди, и Гимару, захватившему жёлтую майку. Испанец  жаловался, что Меркс воспользовался его техническими проблемами и падением, на что Эдди ответил, что Оканья делал то же самое на Туре год назад.

На 8-м этапе, где преодолевались Турмале, Aspin и Peyresourde, Оканья вновь не смог удержаться за Мерксем, который в тот день выиграл этап, обыграв в спринте Ван Импа. Жёлтая майка вернулась на плечи бельгийца уже до самого конца Тура 1972 года.

Оканья находился в безвыходной ситуации, ведь ошибок прошлого года Меркс не повторял, вёл гонку более размеренно и осторожно, и больше не пытался выигрывать всё подряд.

На 11-м этапе до Мон Ванту Оканья предпринимал четыре атаки – и все они закончились ничем. А когда в свою очередь атаковал Меркс, Оканья не мог закрыть просвет в 5 секунд.

Испанец подхватил лёгочную инфекцию и сошёл после 14-го этапа. Полноценной борьбы с Мерксем, ставшим в тот год четвёртый раз подряд победителем Тур де Франс, не вышло.

В 1973 году соперники вновь встретились на испанской земле, но Оканья снова проиграл Мерксу, теперь уже на Вуэльте, оказавшись вторым.

Но зато Тур де Франс ‘73, который бельгиец в тот год решил не ехать, стал для Луиса Оканьи победным.

 

1974. Тур, который Меркс выиграл в последний раз.

 

Победа на Туре 1974 года далась Мерксу намного тяжелее, чем в прошлые годы. Как он вспоминал, « стало проявляться утомление».

В тот год сезон для него начался очень рано, когда Меркс выиграл первую гонку европейского календаря – итальянскую Trofeo Laigueglia. Затем была победа на Джиро и Туре Швейцарии. Но впервые с 1965 года Меркс не выиграл ни одной весенней Классики – и не потому, что не пробовал .  На Гент-Вевельгем Меркс был вторым, третьим на Париж-Ницца, четвёртым на Туре Фландрии и Париж-Рубэ. Для любого другого гонщика это было бы более чем достаточно, но от Каннибала привыкли ждать первых мест. В 1974 проблемы со здоровьем у бельгийца обострились как никогда. После победного Тура Швейцарии, всего за 5 дней до начала Тур де Франс, Мерксу провели операцию. И, несмотря на то, что этап выздоровления не был полностью закончен, Эдди приехал во Францию.

Ни Оканья, ни Зутемельк из-за травм, полученных на подготовительных к Туру гонках, в гранд туре участия не принимали. Бернар Тевене так же был травмирован и не успел набрать форму.

А вот сомнения по поводу формы Меркса развеялись у всех после его убедительной победы на 7-км прологе. Ему не удалось захватить жёлтую майку надолго – вначале она перешла его товарищу по команде Жозефу Брюйеру (Joseph Bruyèr).

Затем Меркс отчаянно боролся за все бонусы на промежуточных спринтах и вернул себе майку на один день после 4-го этапа. Меркс пользовался любой возможностью вырвать хотя бы секунды у своих соперников – спринтеров.

Чтобы вновь занять первое место в генеральной классификации, Мерксу пришлось сражаться против всего пелотона на равнинном 7-м этапе -  хотя на этот раз в отличие от прошлых лет создать результативный отрыв после нескольких атак ему не удалось,  он всё же выиграл  спринт из группы в 55 человек. Считанные сантиметры Меркс вырвал у  Патриса Серсю, давнего друга по треку.

Бонусные секунды позволили бельгийцу перевести дыхание, когда он занял привычную позицию лидера и мог спокойно дожидаться Альп.

Хотя давние соперники Меркса на Туре отсутствовали, остальные участники не желали отдавать ему победы просто так. И в Альпах напряжение борьбы не ослабло. На 10-м этапе с преодолением Mont du Chat (1504м) Меркс уже не казался непобедимым. Хотя этот  первый горный этап был им выигран, победа потребовала много сил. Удивлению болельщиков не было предела, когда 38-летний Раймон Пулидор, человек, проехавший свой первый Тур 12 лет назад в 1962 году, смог уйти от Меркса на подъёме Mont du Chat.

Когда он атаковал, а Меркс остался там, где был. У Пулидора на лице нельзя было увидеть ни следа усталости, в то время как лицо бельгийца исказилось от напряжения.  Обливаясь потом, Меркс тяжело наваливался на педали. Пулидора удалось поймать только на спуске.

 «… в горах, чтобы уменьшить боль, я старался чаще подниматься из седла, что стоило мне массу энергии. Я пытался найти более удобное положение, в то время как Пулидор был великолепен», - вспоминал Меркс.

 На 16-м этапе, где гонщиков встречали вершины Porto de Canto (1725m), Porto de la Bonaigua (2072m), Portillon (1308m), Peyresourde (1563m) и финиш на Pla d’Adet (2680m) Меркс выглядел особенно измождённым. Он  старался держать в поле зрения всех, кто его атаковал на финальном подъёме с градиентом в 24%, но Пулидор выиграл этап. Меркс же приехал лишь через 1’49’’

Журналисты терялись в догадках – то ли это новое возвращение Пулидора, то ли первые признаки Меркса, теряющего хватку.

В генеральной классификации Меркс остался на первом месте, но где те гигантские разрывы, поражающие соперников и болельщиков. После шести горных этапов и половины пройденной гонки преимущество бельгийца составляло 2’24’’

И в то же время то, как Меркс вёл гонку, показало, насколько решительно он настроен, насколько тщательно выверяет свои действия, собирая каждую крупицу преимущества.

Предстояло провести ещё два дня в горах.

Приблизившись к Мерксу как никогда близко, соперники сдались на последнем горном 18-м этапе, который пополнил список побед бельгийца.

 

Меркс довёз жёлтую майку до Парижа, но прежде чем взойти на победный подиум, неожиданно получил неприятный сюрприз в виде 10-секундного проигрыша на 37,5 километровой разделке этапа 21b. Тогда Меркса неожиданно для всех опередил молодой 23- летний Мишель Поллентьер. Поэтому для бельгийца делом чести стало выиграть заключительный этап Тура, что он и сделал, вновь став первым в спринте, хотя в те годы финиш в Париже не включал в себя привычные сейчас круги по Елисейским полям (они стали традиционными  лишь с 1975 года).

Меркс остался непобеждённым, разрыв между ним и Пулидором, занявшим второе место  составил 8’04’’ Француз, сумевший выиграть труднейший горный этап, растерял всё своё преимущество на следующий день.

Пятый триумф на Большой Петле позволил Мерксу догнать  по количеству побед Жака Анкетиля, также пятикратного чемпиона Тура, но в отличие от француза, к 1974 году Меркс выигрывал каждый Тур, в котором принял участие.

Победа 1974 года была особенной – Меркс впервые сражался с пелотоном, который его уже не боялся.

 

Тур де Франс 1975. «Меркс побеждён. Бастилия пала».

 

В 1975 году Эдди Меркс находился в отличной форме – будучи действующим чемпионом мира, он начал сезон с побед на Милан-Сан-Ремо, Амстел Голд, Туре Фландрии и Льеж-Бастонь-Льеж. Кроме того, чуть-чуть до победы ему не хватило на Париж-Рубэ и Туре Швейцарии, где он проиграл Роже Влеминку, и на Париж-Ницца Меркс также занял второе место, пропустив вперёд давнего соперника Зутемелька.

Казалось, он полностью готов к тому, чтобы в шестой раз завоевать титул победителя Тур де Франс.

 

Зутемельк, Оканья, Ван Имп, Джимонди, Тевене – всё те же лица были готовы оказывать Мерксу достойное сопротивление. Кроме того, появилось и новое поколение талантливых гонщиков – Франческо Мозер, Hennie Kuiper собирались бросить вызов старшим и опытным.

И их действительно не стоило недооценивать – молодой Мозер выиграл у Меркса 6,25 км пролог.

На первом этапе Меркс повёл гонку в привычном агрессивном стиле, раскалывая пелотон, но Мозер  был начеку, сохранив своё преимущество в 2 секунды, позволившее ему носить жёлтую майку до 6-го этапа.

6-й же этап – 16 км индивидуальная гонка на время, наконец, позволила Мерксу почувствовать себя хозяином положения. Он выиграл, опередив ближайшего соперника на 27 секунд, а Мозер потерял 33’’

Остальные на 16 км потеряли ещё больше – и Тевене, и Оканья, и Пулидор проиграли около минуты.

Мозер прямой угрозы для Меркса не представлял, так как горы не были его стихией – уже на втором горном этапе ТдФ 1975 года он потерял больше 11 минут.

Но вот Бернар Тевене, проигравший Мерксу 9 секунд  на сложной холмистой 37 километровой разделке, дал понять, что находится в отличной форме и представляет реальную угрозу. Это подтвердилось на 11-м этапе, когда гонщики штурмовали Tourmalet (2113m), Aspin (1480m) и Plat d’Adet (1680m).

Когда они достигли последнего подъёма на Pla d’Adet, в группе осталось лишь 8 человек. Тевене, почувствовав, что настал решающий момент, атаковал первым. Меркс закрыл просвет, но в этот момент Зутемельк вырвался вперёд. Тевене удержался за голландцем, а вот Мерксу это не удалось. Этап выиграл Зутемельк, Тевене приехал вторым через 6 секунд, а Меркс потерял почти минуту.

 

Происшествие на 14-м этапе с финишем на Puy de Dome полностью изменило ход гонки.

Мерксу и в прошлом на Puy de Dome не слишком везло. В 1969 победу на этапе до этой вершины из под носа увёл Пьер Матиньон, сумевший создать хорошее преимущество в отрыве. В 1971 на этапе до Puy de Dome Луис Оканья опередил Меркса.

 Но то, что случилось в 1975 году на подъёме к этой вершине, оказалось гораздо серьёзнее по своим последствиям, чем упущенная победа на этапе.

Когда до финиша на Puy de Dome оставалось 4 км, Ван Имп и Тевене объединёнными усилиями сбросили Меркса. Всего за пару сотен метров до финишной черты один из болельщиков внезапно выскочил из толпы и ударил поглощённого преследованием Меркса кулаком прямо в живот, попав по печени. Там, впереди выигрывал этап Ван Имп, а в это время ошеломлённый Меркс нашёл силы продолжить гонку.

Последние 200 м дались ему нелегко – сразу после пересечения линии финиша у Меркса началась рвота. Он приехал через 49 секунд, сумев сохранить жёлтую майку лидера на своих плечах. Гнев придал Мерксу сил, он спустился, чтобы найти того человека, который его ударил. Ему это удалось, но нападавший принялся отрицать свою вину, пытаясь доказать, что ударил случайно.

Французская газета L'Équipe так описала события того 14-го этапа:

«В этот раз ощущалась атмосфера сильной враждебности: публика плевала ему (Мерксу) в лицо, организаторы гонки втайне надеялись, что он проиграет, журналисты больше не знали, о чём писать в своих репортажах. И вот что-то невероятное случилось на Puy de Dome, когда Тевене и Оканья смогли оторваться от него на 20 секунд. За 150 метров до финиша мужчина выскочил из толпы и  с ненавистью ударил Меркса (в этом варианте по почкам). Акт фанатика, противника, показывающий, насколько среди болельщиков царили антимерксовские настроения».

День отдыха после 14-го этапа возможно и помог Мерксу немного прийти в себя, но о полном восстановлении формы не могло быть и речи, а ведь впереди ждал один из самых тяжёлых этапов – 15-й, где гонщикам предстояло преодолеть 6 вершин (в сумме подъём составлял 5,266м).

Но Меркс есть Меркс. Он продолжил сражаться.

 

15-й этап ТдФ 1975 года. Nice - Pra-Loup - 217,5 km

Вершины Saint Martin (1500м -3-я категория), Couillole (1678м – 2-я категория), Col des Champ (2191м- 1-я категория), Col d'Allos (2250м – 1-я категория)  и финиш на Pra-Loup (1630м – 2-я категория).

 

В тот день, в воскресенье 13 июля Эдди Меркс надел жёлтую майку лидера в 96-й (!) раз за свою невероятную карьеру. Но этот же день стал последним днём, проведённым в ней.

Хотя лидерство в гонке пока принадлежало бельгийцу, он должен был защищаться, так как Тевене отставал в генеральной классификации всего на 58 секунд. Француз оказался соперником, который не упускал ни единого подходящего момента для атаки.

На 15-м этапе Тевене несколько раз пытался резкими рывками сбросить Меркса.

В первый раз француз пытался отъехать на 158 км гонки на подъёме Col de Champs, но грегари Меркса Jos de Shoenmaker был начеку, закрыв просвет. У подножия Col d'Allos в группе остались лишь основные конкуренты - Ван Имп, Зутемельк, Джимонди, Тевене и Меркс. Бельгиец атаковал в своём привычном стиле за 800 метров до вершины, и ни один из соперников не смог усидеть за ним. На спуске Меркс ринулся вниз по старой, частично размытой дороге. Лишь Джимонди, который также был отличным мастером спуска, рискнул не сбавлять скорости. Едущие в техничке члены его команды Bianchi, пытаясь не упустить Джимонди из виду, не справились с управлением и вылетели с дороги. Механика выбросило из машины, и он врезался в дерево. А находившийся за рулём Джанкарло Ферретти, выжил в крушении, после того, как пролетел 150 м вниз по склону.

Зутемельк и Ван Имп рисковать на спуске с Allos не стали, так же, как и Тевене, потерявший там 2 минуты. В итоге, к началу последнего подъёма к Pra-Loup Меркс нарастил преимущество по отношению к французу до 90 секунд.

Когда он начал подъём к последней вершине Pra –Loup, и комментаторам, и преследователям казалось, что Меркс идёт к победе на этапе и к шестому триумфу на Большой Петле. Но ситуация резко изменилась за одно мгновение. До финиша оставалось всего 4 км, как Меркс вдруг почти встал на месте. Он был «пуст» и едва крутил педали. Потом бельгиец говорил, что причина внезапной слабости была не в голодании, а в принятых накануне лекарствах. После злосчастного 14-го  этапа Меркс был вынужден принять болеутоляющее. Кроме того, ему дали лекарства-антикоагулянты (средства, уменьшающие свёртываемость крови, чтобы избежать возникновения тромбов). Для спортсмена это имело катастрофические последствия.

Первым догнавшим Меркса, был Джимонди, не поверивший своим глазам, что так легко проехал мимо бельгийца. Тем временем за их спиной Тевене, пострадавший от прокола, навёрстывал упущенное изо всех сил. Он уже прошёл мимо Ван Импа и Зутемелька, как в его поле зрения оказался главный соперник – Меркс. Тевене сократил разрыв между ними, но не был уверен, что бельгиец не сядет ему на колесо при попытке обойти. Поэтому француз объехал Меркса, стараясь, чтобы между ними оставалась полоска расплавленного асфальта, в которой можно было быстро увязнуть, если бы Меркс нашёл силы последовать за ним. А вот спортивный директор Бернара Тевене был уверен, что Меркс не опасен. Он кричал французу из технички: «Давай, давай, проходи его, он сварился!».

Все эти события произошли с такой быстротой, что операторы телевидения не успевали их освещать. Пока мотоцикл с камерой вернулся к лидирующей группе, Меркса   обошёл и Джимонди, и Тевене, а Зутемельк и Ван Имп уже показались на повороте.

Тевене, продолжая наращивать темп,  перегнал Джимонди  и пересёк линию финиша первым, обогнав итальянца на 23 секунды. А что же Меркс?

Он приехал лишь пятым, потеряв 1 минуту 56 секунд.

Если брать в расчёт 90 секунд преимущества, которые были у Меркса после спуска с Allos, то в общей сложности он потерял 3 минуты на 6 километрах.

Британский писатель Грэм Файф так описал тот день:

« С лицом, искажённым от мучений, с пустыми глазами, он неуклюже согнулся, сжав мёртвой хваткой руль, он сгорбился от напряжения и истощения. Тевене, ртом хватающий воздух, тоже выглядел идущим на пределе, но его усилия не пропадали зря, он встал из седла, устремив взгляд на дорогу. Он понял, что асфальт на одной стороне дороги расплавился, а Меркс, не заметив этого, там увяз».

15-й этап стал историческим, поражение Меркса, пятикратного победителя Тур де Франс, поставило точку в эпохе «мерксизма» в велоспорте.  

Генеральная классификация после 15-го этапа выглядела так:

• 1. Bernard Thévenet 77h50'35"
• 2. Merckx        58"
• 3. Zoetemelk   4'08"
• 4. Van Impe    5'14"
• 5. Gimondi      8'19"

 На следующий день должны были преодолевать Izoard (2361м – 1-я категория). Для французов день был особенный – 14 июля – День взятия Бастилии.  Тевене, который назвал своё преимущество в 58 секунд «сотрясанием воздуха», приложил все усилия, чтобы укрепить лидерство и выиграть этап в день национального праздника. И хотя Меркс атаковал на спуске с первой вершины 16-го этапа Vars (2109м), далеко уехать ему не удалось. На Izoard атаковал Тевене, он быстро оторвался ото всех, используя тяжёлую передачу,  и выиграл этап с преимуществом 2’22’’ Меркс проигрывал в генеральной классификации уже 3’20’’ и заявил после этапа, что Тевене выиграл Тур де Франс.

А на обочине дороги женщина в бикини держала плакат: «Меркс побеждён. Бастилия пала».

Но бельгиец всё ещё не сдался, хотя несчастья продолжали его преследовать.

На 17-м этапе Меркс упал,  столкнувшись с датским гонщиком Оле Риттером, возможно, колёса их велосипедов соприкоснулись. Причём всё это произошло на нейтральной секции этапа, когда гонка ещё не началась. Доктор убеждал Меркса покинуть соревнования, но весь в крови, слегка дезориентированный, он продолжил атаковать и бороться за каждый километр. Он преодолел La Madeleine (1993м), Aravis (1498м), La Colombiere (1618м) и Avoriaz (1800м), приехав на финиш третьим. Он даже смог обойти Зутемелька и Тевене, правда, всего на 2 секунды. Но даже такое преимущество кажется совершенно невероятным, если принять во внимание тяжесть травм Меркса. После финиша выяснилось, что у него сломана скула и нет чувствительности в челюсти. Меркс гонку продолжил, хотя положение было очень сложным – он не мог есть ничего, кроме жидкой пищи.

Но даже такой травмы  Меркс продолжал бороться – на 40-км горной разделке Тевене проиграл ему 15 секунд. Тевене выиграл Тур, но так и не смог увеличить разрыв между собой и Мерксом, занявшим второе место. Причём, Ван Импа, ставшего третьим, Меркс смог обойти более чем на 2 минуты.

Генеральная классификация Тур де Франс 1975 года:

•  1. Бернар Тевене            114h35'31"
• 2. Эдди Меркс                2'47"
• 3. Люсьен Ван Имп       5'01"

 

 Каждый вечер после окончания очередного этапа Меркс с трудом приходил для общения с журналистами. Он едва мог говорить, но Тур доехал до конца.

У многих тогда возникал вопрос, почему Меркс не сошёл с гонки, нужно ли ему было бороться, когда победа на Туре уже стала недостижимой? Одной из причин, возможно, было тяжёлое воспоминание о падении Луиса Оканьи, когда многие считали, что победы  Меркса тогда могло не быть, продолжи Оканья гонку. Так же стали бы оценивать и победу Тевене. Но была и другая причина:

«Я должен был продолжать ради гонки, ради чести, ради моих товарищей по команде. Они зависели от моих призовых денег. Ведь я всё-таки финишировал вторым, - рассказывал Меркс с гордостью. – Что я должен был сделать, думаю сейчас, когда оглядываюсь в прошлое, так это заплатить моим гонщикам из моего собственного кармана то, что они заработали, а самому покинуть гонку. Тогда, возможно, я бы сумел восстановить свою силу и быть конкурентоспособным в 1976».

Верность и честь – вот слова, которые люди часто используют, описывая Эдди Меркса. А если и встречается критика, то она касается лишь одного – его желания побеждать в каждой гонке.

 -------------------------------

В 1976 году  Меркс не принял участие в Большой Петле, а   в 1977 году он занял там лишь шестое место, проиграв более 12 минут. Именно тогда он понял, что физическая форма уже не восстанавливается так быстро, как в прошлые годы.  

«Я подготовился хорошо, даже выиграл мою первую большую гонку Tour Méditerranéen, но чем больше я участвовал в соревнованиях, тем больше меня подводило моё тело. Я стал простужаться, болеть, что раньше случалось крайне редко. Чаще беспокоили растяжения и травмы».

Последняя победа Эдди Меркса состоялась на критериуме в Kluisbergen 17 июля 1977 года, а последней гонкой стала Omloop van het Waasland, где он финишировал двенадцатым.

18 мая 1978 года на пресс-конференции Меркс заявил о прекращении своей карьеры.

 

И нет ничего удивительного в том, что человек, одержимый велосипедами, продолжил ими заниматься и после завершения карьеры гонщика.

 В 1980 году Меркс открыл свою фабрику по производству велосипедов. Ещё будучи действующим гонщиком, он активно принимал участие в разработке моделей  велосипедов. На протяжении всей карьеры Меркс поменял не одну марку, узнав все плюсы и минусы техники различных производителей.

Он использовал:

1965 - Superia (stock bike)
1966 - Peugeot (stock bike)
1967 - Peugeot (stock bike) and Masi
1968 - Masi
1969 - Marcel Van der Este (бельгийский производитель)
1970 - Pella (возможно это имя  Guiseppe Pela, который редко производил велосипеды под своим именем).
1971 - Colnago and Kessels
1972 - Colnago and Kessels
1973 - Colnago and Kessels
1974 - DeRosa and Kessels
1975 - DeRosa and Kessels
1976 - DeRosa and Kessels
1977 – DeRosa

  А его страсть к велосипедам и огромный опыт позволили занять выгодную позицию на рынке.

 

Своё дело он создал не для того, чтобы соперничать с такими марками как  Trek, Cannondale, Giant. Как отметил Меркс в одном из недавних интервью, его целью было занять нишу наряду с  Colnago, DeRossa и Pinarello.

В этом году Эдди Меркс продал большую часть своих акций фабрики и решил отойти от дел.

« Я создавал бизнес, чтобы обеспечить будущее моих детей (Акселя и Сабрины). Но с течением времени стало ясно, что ни один из них не хочет продолжать работать на фабрике. После окончания спортивной карьеры Акселя я ждал, что он присоединиться к компании, но он предпочёл заниматься другими делами. Когда он сделал свой выбор, исчезла и долгосрочная цель, связанная с фабрикой. Я не хочу работать до 80 лет, поэтому я решил продать большую часть моих акций. Для меня это был трудный момент в эмоциональном плане, так как я вложил в фабрику душу….»

Многие отмечали, что романтичный взгляд бывает у Меркса только,  когда он смотрит на велосипеды. Но возможно, это не совсем так. Ведь Эдди Меркс счастливо живёт со своей женой Клодин вот уже 42 года. Они поженились в декабре 1967, когда Эдди Меркс ещё не стал звездой велоспорта, а Клодин была 21-летней учительницей, дочерью тренера национальной любительской команды.

У них двое детей – Сабрина и Аксель. Аксель Меркс провёл 14 лет в профессиональном велоспорте, но успехи отца ему повторить не удалось. Хотя Эдди Меркс особенно гордится бронзовой олимпийской медалью сына, завоёванной Акселем в 2004 году. Эта та награда, которой сам Эдди Меркс похвастаться не может.

Эдди Меркс остаётся активно вовлечённым в мир велоспорта. Он не считает, что исчезла категория гонщиков, выигрывавших и классики и гранд туры:

«Контадор, Шлек и другие прекрасно выступали в начале сезона на Париж-Ницца и также были протагонистами на Тур де Франс. Так что физически достижение разных целей в один сезон абсолютно реально. Но, тем не менее, психологически это намного отличается от того времени, когда я принимал участие в гонках. Присутствие такого количества средств массовой информации становится разрушающим, создаёт ненормальное давление на гонщиков, потому что  это сильный психологический стресс – оставаться в центре всеобщего внимания несколько месяцев подряд».

 

В Бельгии Эдди Меркс стал национальной гордостью и настоящим символом страны. В 1996 году король Бельгии Альберт II присвоил ему титул барона.

А в 2000 году Эдди Меркс был избран бельгийцами « Величайшей спортивной фигурой столетия».

В Брюсселе в 2003 году даже открыта станция метро, названная именем Эдди Меркса. Там  на платформе в стеклянном футляре выставлен велосипед, на котором Меркс поставил часовой рекорд в 1972 году.

 

Эдди Меркс – человек, своими победами написавший целую главу в истории велоспорта.

 

 

Наталья Матросова специально для  astanafans.com