Astana Cycling Team

Денис Меньшов, которого в числе еще четырех фаворитов называли главным претендентом на розовую майку лидера «Джиро», отступил с пятой на седьмую строчку генеральной классификации. Его отставание от испанца Альберто Контадора увеличилось ровно в два раза. Однако ни Меньшов, ни Контадор, ни еще пять лидеров общего зачета шансов на общую победу не потеряли. Невыносимо тяжелая «разделка» выжала из гонщиков почти все соки, но… развязкой борьбы за общую победу не стала.Вдохновленный уверенным продвижением Меньшова вверх по таблице генеральной классификации (после воскресного горного этапа Денис уступал новому обладателю розовой майки Альберто Контадору минуту и 20 секунд) спортивный директор «Рабобанка» Эрик Бреукинк уверенно заявил за несколько часов до старта 16-го этапа:
– Наш лидер чувствует себя отлично и будет атаковать лидера общего зачета. Сегодня всем придется трудно – особенно на заключительных трех километрах, но четверо гонщиков готовы лучше других. Это Меньшов, Контадор, Симони и Рикко. Любой из них сегодня может многое решить для себя в борьбе за общую победу.
Звучали, впрочем, и другие мнения. Итальянские газетчики язвили: «Сегодня победит тот, кто лучше ездит по грязи, а специалистов в таких гонках мировой велоспорт пока не воспитал».
СВОЯ НОША ТЯНЕТ

Как бы ни желал спортивный директор «Рабобанка» успеха своему лидеру, Меньшову предстояло самое тяжелое испытание. И тяжесть его заключалась в… собственном весе Дениса. Судите сами – вес лидера общего зачета Альберто Контадора – 62 кг, победителя «Джиро-2007» Данило ди Луки – 61, победителя двух последних этапов Эммануэлле Селла – 55, Рикардо Рикко – 59. Меньшову предстояло «тащить в гору» 65 килограммов живого веса. В гору, где градиент (перепад высот на стометровом участке) составлял на трех участках более 20%, где даже небольшая ошибка в переключении передачи могла привести к тому, что в очередной «торчок» (крутой подъем) гонщик просто вставал и начинал двигаться по узкой дороге зигзагами.
ГРИМАСЫ УСТАЛОСТИ

52 сильнейших в общем зачете гонщика приняли старт после 15-минутной паузы. В это время карабинеры и части альпийских стрелков пытались привести в порядок дорогу, изрядно подразбитую предыдущими участниками. С погодой повезло – дождь обошел горнолыжные склоны стороной и гонке (читай – мучениям) ничто не мешало.
Обладатель зеленой майки горного короля «Джиро-2005» венесуэлец Хозе Рухано Гуэллен (для справки – вес 48 кг) превосходит лучшее на тот момент время сразу на две минуты и пять секунд!
И это только начало. Поймавший на двух предшествующих этапах кураж Селла перекрывает время венесуэльца на «разгоне» (на первых 7,6 км подъема) на 34 секунды. Новый горный король (выиграть зеленую майку в этом году Селле уже ничто не может помешать) теперь главный ориентир для преследователей. Ориентир, кажется, непреодолимый. Меньшов… Меньшов уступает ему 50 секунд.
Однако недаром специалисты предупреждали о коварстве заключительных трех километров. Невидимая глазу ошибка Селлы и едущий следом Франко Пелицотти отыгрывает 22 секунды отставания и показывает лучшее время на финише.
На Меньшова страшно смотреть. Не поднимающийся из седла россиянин упрямо крутит передачу, стараясь поддерживать максимально возможную скорость. Эти старания причиняют Денису сильную боль – с него градом льется пот и лицо искажено гримасой. Одно утешает – здоровье россиянина в порядке, злосчастный бронхит на этот раз (тьфу-тьфу) не накрыл его среди итальянских снегов. Россиянин уступил Пелицотти 1.49, откатился в генеральной классификации на две строчки вниз, но продолжает борьбу.
Сегодня у него день отдыха, а завтра – новый бой. И, быть может, его спортивный директор (а вместе с ним и мы) еще порадуется – впереди как минимум три «меньшовских» горных этапа