Astana Cycling Team

Год за годом длится вялотекущая травля легендарной “Большой петли”, отчего, правда, менее популярной она не становится, но всякий раз ближе к июлю стихают даже самые воинствующие глотки. Сегодня они смолкнут вовсе. В Бресте будет дан старт жестокой трехнедельной сече, в которой в плен брать не будут и фамилию в случае чего не спросят.

Нам так уж точно никакие пленные не нужны. Россия в последнее время столько всего навыигрывала, что аппетиты разыгрались просто-таки до неприличных размеров. Теперь вот мы хищно поглядываем на “Тур”. По правде сказать, глаз на этот спортивный “Оскар” мы положили давно, но все как-то побаивались решительных действий, робко пихаясь локтями в очереди. Хватит бояться! Нам после чемпионата Европы по футболу никакой “Тур” теперь не страшен. Даешь Нобелевскую премию по велоспорту Меньшову!

Шансы россиянина большинство специалистов во вчерашнем номере “СЭ” оценивало осторожно. Не сказать, чтобы эксперты откровенно дули на воду, просто слишком часто в последние годы на Меньшова возлагались большие надежды…

Послужной список россиянина на “Туре” - трудный путь настоящего офицера, дослужившего, наконец, до генеральских погон. Здесь и сенсационное 11-е место (вкупе с белой майкой лидера лучшего молодого гонщика) в 2003-м, и очень близкое к подиуму 6-е место (вкупе с первой победой на этапе) в 2006-м. Я перечисляю меньшовские регалии для того, чтобы вы увидели, что Денис вовсе не однодневка, выпрыгнувший из кустов в тот момент, когда в них попрятались все лидеры. Наоборот, все эти годы он стабильно рос - и разросся как гонщик до таких масштабов, что ему в офицерском кителе явно тесно.

Здесь, конечно, самое время по привычке схватиться за головы: как же так, ведь кроме Меньшова в пелотоне масса гонщиков с ТАКИМИ именами! Людей, которые фигурируют абсолютно во всех предстартовых прогнозах, не так много. Ради чистоты эксперимента я сейчас эти имена перечислю, у вас от ужаса должны мурашки по спине побежать - Кэйдел Эванс, Алехандро Вальверде, Карлос Састре, Дамиано Кунего. Кто все эти парни?! Почему они должны быть сильнее Меньшова?

Тезис о том, что современный велоспорт испытывает острую нехватку не только суперзвезд, но и просто ярких имен, повторялся уже столько раз, что неудобно поднимать эту тему вновь. После ухода из спорта Лэнса Армстронга, державшего пелотон в ежовых рукавицах, настоящего лидера нет и пока не видно даже на горизонте. Статус суперзвезды мог себе заработать здесь Альберто Контадор, однако испанца (действующего чемпиона “Тура” и “Джиро д’Италии”!) организаторы запросто вышвырнули с гонки вместе с его богатой и титулованной “Астаной”. Это означает, что не поедут “Тур” и крайне опасные в 3-недельных гонках Леви Лайфаймер и Андреас Клоден.

Конечно, “Тур” тем и хорош, что часто рождал неожиданных победителей, достаточно вспомнить прошлогоднего Контадора. Очень может быть, что эта гонка также не станет исключением. Однако шанса войти в историю велоспорта у Меньшова не отнять никому. Об этом самому Денису нужно помнить. А нам - просто верить.