Astana Cycling Team

14 сентября 2008

«Вуэльта» подошла к своей кульминации, после неполных двух недель гонки, которые должны были удовлетворить даже самых требовательных болельщиков. А сейчас становится еще лучше. Завтра на 13-м этапе будет подъем на Англиру, который определит дальнейший ход гонки. Конечно, Альберто Контадор, Леви Лейфаймер и вся команда «Астана» будут находиться в самом центре развития событий, ведя гонку так, как только они умеют — с искусным планом и хладнокровным выполнением. Невозможно представить, что кто-нибудь, кроме Контадора, наденет Золотую майку завтра вечером. Он и его команда доминируют в гонке.

Я ожидал, что Леви к этому моменту будет лидером, и передаст майку Альберто после 13-километрового ужасного подъема. Но команда Йохана Брюнеля полна сюрпризов, и вместо этого бывший гонщик Discovery Эгой Мартинес пронес на своих плечах майку лидера с понедельника, когда Астана не столь активно пыталась его догнать. Можем ли мы теперь ожидать, что Эгой присоединится к Астане, чтобы поддержать Лэнса Армстронга в годы его возвращения? Сначала я не был столь уверен в том, что это был красивый жест со стороны Астаны. Возможно, гонщики не рассчитали время и силы Мартинеса. Но теперь видно, что у них было достаточно сил в запасе, судя по тому, как Астана вела гонку на этой неделе.

Если бы Астана вчера защищала майку лидера, я уверен, что Алехандро Вальверде до сих пор находился бы в угрожающей позиции в генеральной классификации. Он неправильно предположил, что команда Euskatel будет в одиночку везти пелотон, и он будет способен догнать группу и попытаться выиграть на финише. Но Астана увидела отличную возможность прибавить, и провела последние километры этапа на такой высокой скорости, что испортила Вальверде всю Вуэльту. Они также, наверное, получили благодарность от Карлоса Састре, который поднялся на 4-е место в генеральной классификации, и от Игора Антона, чьи амбиции возросли после этого этапа. Если Леви будет бороться завтра за 2-е место в генеральной классификации, то его главными соперниками будут Састре и Антон. Что бы не произошло завтра, я знаю, что гонщики Астаны провели отличную неделю, где продемонстрировали силу, благородство и неуступчивость, как в старые добрые дни с Армстронгом в US Postal и Discovery.

Мне нравилось наблюдать за Йоханом Брюнелем на прошлой неделе. Он находится в бирюзово-голубой «Шкоде», я в десяти футах слева от него на заднем сиденье мотоцикла. Такое расположение сохраняется с тех пор, как в 1999 году на Тур де Франс Йохан вышел во главу каравана техничек. Когда ты находишься так близко, то узнаешь человека, даже не разговаривая с ним. Его жестикуляция, переговоры по радио — все узнаваемо. Пока не грянули новости о возвращении Армстронга, Йохан явно наслаждался ролью спортивного директора, разрабатывая тактику и стратегию, которая должна привести Контадора к победе в Мадриде. Он намного чаще пользовался командной рацией, нежели своим коммуникатором, потому что дни, когда его постоянно дергали насчет сами-знаете-кого, давно прошли. Последние несколько дней были абсолютно другими. Его коммуникатор постоянно в работе, и Астана сейчас находится в таком водовороте событий, что командное радио требует меньше внимания. Я действительно думаю, что Йохан сам был несказанно удивлен, что даже он не знал о намерениях Лэнса. Ну, а в свете всех событий, Астана, похоже, вступит в 2009 год с еще большими силами. И я уверен, что это очень хорошо для нашего спорта.

Грэм Уотсон